총사업비 97억여 원(국도비 53억 원 포함)을 들여 오는 2022년까지 올해 폐교된 신원중학교에 건물면적 2,360㎡ 이상, 치매전담실 2실 이상을 포함한 100명 정원 규모의 시설을 신축할 계획이다.

주요시설로는 1층 식당, 사무실, 상담실, 물리치료실, 목욕실, 세탁실 등 부대시설을 설치하고, 2층 치매전담실 2실(1실 12명)과 일반 생활실, 프로그램실 등을 갖추고 어르신 100명이 생활할 수 있는 시설로 조성될 예정이다.

7월 말 기준 거창군의 노인 인구수는 1만 6,798명이고, 그 중 치매환자 수는 1,860명이며, 등록하지 않은 환자를 포함하면 전체 환자 수는 약 2,200여 명에 이를 것으로 추정하고 있다.

또한, 지난해 노인 사망자는 571명이며, 올해 노인이 되는 인구는 1,054명으로 사망자와 비교할 때 노인이 되는 수는 2배 높고, 앞으로 노인인구 수가 더욱 증가할 것으로 예상되며, 장기요양 등급 판정자도 매년 평균 260명 정도 증가하고 있어 노인요양시설의 추가 건립 필요성이 대두되고 있다.

구 신원중학교를 활용해 노인요양시설을 신축함에는 여러 가지 이유가 있다.

우선 본 시설을 설립하기 위해서 최소한 부지 약 3,000평 정도가 필요한데 거창읍 인근지역에 적정한 장소를 찾기 힘들고, 특히 부지매입비 과다 소요와 대규모 요양시설을 신축하게 되면 인근 주민들의 반대도 예상된다. 그런데 신원면민들은 자발적으로 폐교부지를 활용한 요양시설 건립을 건의했다.

거창교육지원청에서는 8월 초 신원면민과 동문을 대상으로 폐교 매각 찬반을 묻기 위해 설문지를 배부하고 19일 설문지를 회수한 결과 497명이 응답했고 그중 476명인 95.7%가 폐교 매각을 찬성해 교육청에서는 연말까지 관련 행정 절차를 거쳐 거창군으로 매각할 예정으로 알려졌다.