경상남도는 수도권과 비수도권 격차해소를 위해 역점적으로 추진하고 있는 '동남권 메가시티' 핵심 인프라가 될 부전~마산 전동열차 도입을 위한 타당성조사 용역비 3억원 등 총 20억원이 '21년 정부예산으로 확보했다고 밝혔다.

그 동안 국토교통부와 기획재정부는 부전~마산 전동열차 도입을 위한 국비 반영에 난색을 보여왔으나, 국회 예산 심의과정에서 부전~마산 전동열차 도입 필요성에 공감하고 '21년 정부예산에 반영하였다.

내년 정부예산에 사업비가 반영됨에 따라 부전~마산 전동열차 도입에 한층 탄력을 받을 것으로 보이며, 향후 창원~부산~울산을 오가는 광역전철망이 형성되어 수도권과 같은 철도 교통서비스를 제공받을 수 있을 것으로 기대된다.

부산(부전)~창원(마산) 복선전철(이하 ‘부전~마산’)은 '14년 6월 착공하여 창원~김해~부산간 9개역 50.3㎞를 직접 연결하는 1조 5,766억원 규모의 신규 국가철도 사업으로 '20년 11월 현재 98%의 공정율을 보이고 있다.

사업이 완료되면 기존 경전선에서 경부선을 우회하는 창원~삼랑진~양산~부산간(87㎞)을 창원~김해~부산(50.3㎞)으로 직접 연결하여 37㎞가 단축되고 운행시간도 기존 1시간 33분에서 38분으로 55분이 짧아진다.

당초 이 사업은 운행간격 20분의 광역전철 기능을 갖춘 전동열차(EMU-180)를 계획하였으나, 국토교통부에서 사업시행중 전동열차(EMU-180)에서 준고속열차(EMU-260)로 사업계획을 변경하였다.

준고속열차만 도입될 경우, 당초 부전~마산(50.3㎞)에서 부전~순천(165㎞) 으로 운행구간이 확대되어 운행간격이 20분에서 1시간 30분으로 크게 지연되고, 1일 운행횟수도 편도 32회에서 12회로 대폭 축소될 예정이었다.