김종식 한국민간조사학술연구소장

동서고금을 통해 업무상 수단과 역할면에서 ‘탐정(업)’과 가장 닮은 직업(인)을 골라 보라면 어떤 직업(인)을 고르시겠습니까? 그 직업, 그 사람이 지닌 특성을 이해하면 이제 막 첫발을 뗀 ‘탐정(업)’이 ‘무엇을 지향하는 직업인지’ 또는 ‘누구나(나도) 할 수 있는 일’인지를 어렵지 않게 가늠할 수 있으리라 본다.

일반적으로 탐정에 대한 얘기가 나오면 크게 ‘범죄를 조사하고 범인을 쫓는 경찰의 수사활동’(예: ‘수사반장’의 최불암)을 연상하는 부류와, ‘아무런 권력없이 다양한 분야의 의문에 대한 사실관계를 파악하는 기자의 취재활동’(예: ‘그것이 알고 싶다’의 김상중)을 떠올리는 부류로 나뉘는 경향이다. 

‘탐정’을 ‘수사반장’ 최불암의 역(役)과 비슷한 역할을 하는 사람으로 받아들이는 경우는 탐정(업)을 범죄 또는 범인 파악과 관련된 일에 치중하는 사람(직업)으로 여기거나, 탐정도 시민의 권리‧의무에 직간접의 공권(公權)을 행사할 수 있는 일말의 권능(權能)을 지닌 사람으로 보는 시각이며, 이에 반해 ‘그것이 알고 싶다’의 김상중 역할에 비유하려는 사람들은 ‘탐정이란 남다르지 않은 민간인 신분하에 임의적으로 사실관계를 파악하는 외로운 존재’로 보는 패턴이다. 

이렇듯 지금의 탐정업계에는 ‘최불암型’ 탐정을 꿈꾸는 탐정과 ‘김상중型’ 탐정을 실현해 보겠다는 탐정이 양대 축을 이루고 있는 가운데 ‘암행어사型·스파이型’ 탐정 등이 혼재해 있다. 하지만 탐정의 본래적 수단과 역할로 보아 ‘탐정과 경찰이 4촌’으로 표현된다면, ‘탐정과 취재기자는 2촌(형제)’정도로 불릴 만큼 탐정의 활동상 정체성은 취재기자와 매우 흡사함이 학술적으로나 실무상으로 실증(實證)되고 있다.

영국의 작가 아서 코난 도일이 소설속 셜록홈즈를 통해 ‘지문’과 ‘혈청’으로 ‘개인(범인)을 식별’해 내는 기법을 최초로 개척, 지난 19세기 경찰의 수사기법 향상에 직간접으로 크게 공헌한 것에 기인한 듯 오늘날까지 탐정이라 하면 ‘범죄와 범인’ 또는 ‘경찰(형사)’을 떠올리는 경우가 적지 않음이 사실이다. 그러나 현실 속 탐정의 목적과 활동상 수단·방법 등에서 경찰(‘수사반장’ 최불암 등)의 역할과 비슷한 점은 그리 찾아보기 어렵다.