[시민일보 = 여영준 기자] 개혁신당이 허은아 대표와 이준석 의원의 갈등으로 내홍에 휩싸였다.

당 관계자는 23일 “2021년 국민의힘에서 이 의원은 당 대표, 허 대표는 수석대변인으로 인연을 맺었고, 지난 4월 총선을 앞두고 허 대표는 국민의힘 현역의원 중 유일하게 탈당해 개혁신당에 합류했다”고 두 사람의 인연을 소개했다.

하지만 당 대표 경선에서 허 대표가 승리한 이후 치러진 7월 당 연찬회에 이 의원이 불참하는 등 두 사람 사이에 잡음이 끊이지 않았다.

특히 허 대표가 지난 16일 이 의원 측근인 김철근 사무총장을 경질하며 갈등은 폭발 직전에 이르렀다.

허 대표는 당시 SNS를 통해 “지난달 김 전 사무총장이 사무총장의 권한을 확대하는 당헌ㆍ당규 수정안을 논의했다”며 “당 대표로서 원활한 당무를 하기 위해 몇 개월간의 고민 끝에 김 사무총장에 대한 경질을 결정했다”고 밝혔다.

그러자 이 의원은 자신의 페이스북에 “허위 사실로 당원들에게 해명해봐야 하루도 못 간다”며 허 대표가 문제 삼은 '당헌ㆍ당규 수정안’ 회의와 관련한 당 사무처의 경위서를 공개했다. 여기에는 김 사무총장과의 회의는 당헌ㆍ당규 태스크포스(TF)의 통상업무 차원에서 이뤄졌다는 주장이 담겼다.

두 사람의 갈등이 더욱 깊어진 것은 '12.3 비상계엄 사태’로 조기 대선이 가시화하면서다.

이 의원은 “내년 2월 탄핵 (심판)결과가 나오면 (조기 대선)참여가 가능할 텐데 저는 진지하게 검토하고 있다”고 도전 의지를 밝혔다.

문제는 그가 출마하더라도 당세가 미미한 개혁신당 후보로 나서기보다는 국민의힘과 합당해 여당내에서 경선을 치를 것이란 관측이 나오면서다.

이 의원은 현재 “합당은 절대 없다”는 입장이지만 과거 바른정당 후보로 출마했다가 참패한 유승민 전 의원의 길을 걷지는 않을 것이란 관측이 지배적이다.

반면 허 대표는 개혁신당 독자 후보를 선거에 뛰어들게 해 당 대표의 존재감을 부각하는 것이 중요하다. 3석에 불과한 개혁신당이 국민의힘과의 합당 과정에서 의미 있는 양보를 얻어내기 어려워 원외 인사인 허 대표는 정치적 입지가 위축될 가능성이 큰 까닭이다.

당 관계자는 “외형적으로는 인사 문제가 갈등의 원인이지만 큰집에 들어가 대권 주자가 되려는 이 의원과 독자 생존을 모색하려는 허 대표의 갈등이 본질”이라고 말했다.

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