▲ 강기정 광주광역시장이 2일 국립5·18민주묘지에서 참배를 마친 뒤 민주의문 앞에서 '전남·광주 통합특별시 설치 특별법' 국회 본회의 통과에 따른 입장문을 발표하고 있다. /광주광역시 제공
[광주=정찬남 기자] ‘전남광주통합특별시 설치를 위한 특별법’이 지난 1일 밤 국회 본회의를 통과하면서 광주전남의 통합이 본궤도에 올랐다.

강기정 시장 등 광주광역시 간부들과 공공기관장들은 2일 북구 국립5·18민주묘지를 참배한 뒤, 민주의문 앞에서 통합특별법 국회 통과 환영 입장문을 발표했다.

이들은 “광주전남 역사에 새로운 이정표가 세워졌다”며 “수도권 일극 체제를 끝내고 5극3특 국가균형발전의 중심으로 등장하는 순간이다”고 평가했다.

특별법 통과는 지난 1월2일 강기정 광주시장과 김영록 전남지사가 국립5‧18민주묘지 민주의문 앞에서 광주‧전남을 하나로 묶는 ‘통합 지방정부 추진 공동선언문’을 발표한 지 꼭 59일 만이다.

강기정 시장은 특별법 통과 과정의 난관을 언급하며 “명칭과 주청사 위치 갈등, 핵심 특례조항 삭제 위기, 야당의 필리버스터까지 숱한 위기가 있었지만, 1980년 5월이 가르쳐 준 민주주의 정신으로 대화와 타협을 통해 당당히 넘어섰다”고 회고했다.

강 시장은 “이 특별법은 지역을 살릴 ‘청년일자리특별법’이다”며 “기업에 확실한 인센티브를 제공하고, 공공기관을 우선 유치하며, 20조원 규모의 재정투자를 이끌어내 청년이 찾아오는 광주전남을 만들 법적 기반이 마련됐다”고 기대감을 드러냈다. AI산업과 반도체 연합공대, 도시철도2호선 개통, 민·군공항 이전 합의 등 광주시의 변화와 성과들이 대기업 투자로 이어져 수만의 일자리를 창출하게 될 것이라는 기대이다.

강 시장은 이어 “모범적인 통합법을 완성해 연방제 수준의 자치분권을 만들어갈 것”이라며 “오는 7월 1일 통합특별시 출범을 위해 만반의 준비를 하겠다”고 밝혔다.

강기정 시장은 “민주주의를 지켜낸 긍지에 경제적 풍요를 더하고, 청년들이 일자리를 찾아 고향을 떠나야 하는 아픔을 끝내겠다. 오월 영령들이 피 흘려 지킨 이 땅에 청년들의 희망찬 내일이 피어나도록 하겠다”며 “‘In 서울’이 아니어도 충분한 삶, ‘In 광주전남’이라는 새로운 내일을 특별시민들과 함께 열어가겠다”고 강조했다.

강 시장은 “1980년 ‘민주주의’의 이름으로 처음 등장한 우리 광주가 이제 ‘부강한 광주·전남’이 돼 더 극적으로 두 번째 등장을 앞두고 있다”며 “통합의 완수를 통해 ‘처음보다 더 극적인 두 번째 등장’을 반드시 실현하겠다”고 말했다.

강 시장은 그동안 광주전남의 성공적인 통합을 위해 지역 별 공청회를 통한 시민 소통, 정부·국회 협력을 이끌어왔으며, 특별법 통과에 따른 후속 작업을 이어갈 계획이다.