주경야독으로 향학열을 불태운 50대 구 의원이 성균관대 정치외교학과를 졸업한 사실이 알려져 화제가 되고 있다.

주인공은 00학번인 오금남(59·사진) 종로구의회 의원.

전북 고창이 고향인 오 의원은 가정 형편이 어려워 중학교 2학년 때 학업을 그만둔 뒤 한학을 공부하다가 1961년 상경했다.

서울로 올라온 오씨는 3년간 구두닦이, 빙수·아이스케키 장사 등 `안 해본 일’이 없을 정도로 열심히 노력하던 중 1963년 ‘성공하려면 독창적인 기술을 배워야 한다’는 생각에 와이셔츠 제작기술을 배웠다.

오 의원은 이를 기반으로 1970년 명동에 와이셔츠 판매점을 내기에 이르렀고, 지금은 하얏트 호텔과 힐튼 호텔에 각각 와이셔츠점을 운영중인 어엿한 `사장님’이면서 현직 종로구 의원이다.

오 의원은 “계속 학업에 미련을 갖고 있다가 어렵게 용기를 내서 가족들 몰래 고입·대입 검정고시에 잇따라 응시해 합격했다”며 “수업을 듣지 않으면 진도를 따라가기가 힘들어 아무리 바빠도 수업에는 꼬박꼬박 참석했다”고 말했다.

그는 “무사히 졸업을 하기까지 아내의 도움이 가장 컸다”며 “배움에는 끝이 없다는 평소 소신대로 내친 김에 내달부터는 국가전략대학원으로 진학해 계속 공부할 생각”이라고 말했다.

오 의원은 “머리가 허옇게 세서 그런지 내가 교수인 줄 알고 다른 학생들이나 교수님들이 인사를 하는 경우가 종종 있었다”며 “그만큼 남의 눈에 잘 띄는 것 때문에라도 더 솔선수범해서 학과 활동에 앞장서며 공부할 수밖에 없었다”고 웃었다.

그는 “젊은 학생들은 `대학 시기가 내 인생을 결정짓게 될 매우 중요한 기간’이라는 생각을 갖고 재학 시절 다양한 경험을 쌓으면서 공부도 열심히 했으면 좋겠다”며 신세대 학생들에 대한 당부를 잊지 않았다.

/박영민기자 ymp@siminnews.net

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