편집국장 고하승

2년 전 젊은 나이에 스스로 세상과 등을 돌려야 했던 고(故) 장자연씨의 안타까운 사연 이 최근 세상에 다시 불거져 나왔다.

SBS 방송이 그녀의 사망 2주기에 맞춰 그녀가 남겼다는 편지와 함께 그 편지에 공개된 이른바 ‘그녀를 성 노리개로 삼았던 사람들’의 명단을 입수했다고 발표했기 때문이다.

SBS는 지난 6일 <8시뉴스>를 통해 "지난 2005년부터 장자연씨가 죽기 직전(2009년 3월 7일)까지 일기처럼 쓰인 편지 50여 통 230쪽을 지인 J씨를 통해 입수했고, 대기업과 금융기관, 언론사 관계자 등을 포함해 31명을 접대한 내용이 담겨있으며, 필적감정에서 장씨의 것으로 나왔다"고 보도했다.

장씨의 친필편지 사본들에는 장씨가 언론사 대표, 기업, 기획사, 감독 등으로부터 성접대를 강요당했음을 암시하는 내용과 이로 인한 수치심, 이들에 대한 분노로 가득했다.

구체적으로 31명을 특정해 명단을 만들어 놓았다는 내용도 있다.

이른바 ‘31명의 악마리스트’가 있다는 것.

그 리스트 가운데 '이번에 종편 방송을 허가받은 조선일보의 주요 간부가 포함돼 있었고, 그 '주요 간부'는 바로 '그 신문 소유주의 가문' 사람이다.

그러나 이는 전혀 새로운 사실이 아니다.

이미 2년 전부터 알 만한 사람들은 다 알고 있는 내용이었다.

다만 조선일보가 이를 보도하지 못하도록 압력을 행사해 세상에 제대로 알려지지 않았을 뿐이다.

당시 필자는 ‘조선일보가 언론의 군왕인가’라는 제목의 칼럼을 통해 “아무래도 <조선일보>가 실성했나 보다”라며 맹비난했으나, 역부족이었다.

실제 민주당 이종걸 의원은 당시 국회 대정부 질문에서 "장자연 문건에 따르면 조선일보 방 사장을 모셨고, 스포츠조선 방 사장이 방문했다고 나와 있다"고 주장했다.

그동안 인터넷상에 떠도는 '장자연 리스트'에 그들의 이름이 등장하기는 했으나, 공인인 정치인이 그것도 공개된 공식석상에서 이들의 이름을 직접 거명한 것은 그때가 처음이었다.

따라서 각 언론이 이를 보도하는 것은 당연한 일이다.

그런데 그때 조선일보의 태도가 가관이었다.

조선일보는 이 의원 앞으로 ‘국회 내 명예훼손 행위 관련’이라는 제하의 서신을 보냈다.

말이 서신이지 사실상 협박문이나 다를 바 없었다.

뿐만 아니라 조선일보는 당시 "보도를 이유로 ‘조선일보’ 이름을 내는 언론사에 대해 명예훼손 등 강력한 법적인 대응을 할 것"이라고 으름장을 놓기도 했다.

아니다.

언론이 유명인사의 개인 프라이버시에 대해 공익을 목적으로 보도하는 경우에는 명예 훼손에 해당하지 않는다는 게 필자의 판단이다.

그런데 구멍가게 사장도 아니고 스스로 ‘국내최고의 신문’이라고 자처하는 조선일보 사장쯤 되는 자리라면, 당연히 개인 프라이버시를 주장할 권리가 없다.

하물며 이를 핑계로 다른 언론사들 앞에서 고압적인 태도를 취하는 것은 같은 언론인의 입장에서 심히 불쾌한 일이었다.

물론 우리 <시민일보>는 <조선일보>에 비하면 그 규모나 자금 면에서 초라하기 이를 데 없다.

조선일보가 국회의원이나 다른 언론사들 앞에서 고압적인 자세를 보여도 될 만큼, 정말 힘 있고, 영향력 있는 기관이라는 것을 우리도 알고 있다.

따라서 <시민일보>가 <조선일보>의 이 같은 태도를 나무라는 것은 계란으로 바위를 치는 격이 될지도 모른다.

하지만 아닌 것은 아니다.

그래서 필자는 당시 “이 글로 인해 어쩌면 <시민일보>는 거대한 <조선일보>와 한바탕 전쟁을 치러야 할지도 모른다”면서도 “그러나 소년 다윗과 거인 골리앗의 싸움에서 다 윗이 승리한 것처럼 반드시 진실이 승리하리라 믿기에 두려움은 없다”고 말한 바 있다.

그런데 이제 장자연씨의 친필 편지에 ‘조선일보’라는 이름이 분명하게 나와 있으니 어쩌겠는가.

언론계의 도덕성에 먹칠을 한 당사자는 이제 자리에서 물러나야 한다.

특히 검찰과 경찰은 즉각 재수사를 통해 한 젊은 여성을 죽음으로 몰고 간 사건의 진실을 명명백백하게 밝혀야 한다.

‘몸통은 봐주고 피라미만 처벌한다’는 세간의 오해를 불식시키기 위해서라도 검경은 ‘31 명 악마리스트’에 대해서 한 줌의 의혹과 성역 없이 수사를 해야 할 것이다.

그것만이 국민의 신뢰를 상실한 검경이 살 수 있는 유일한 길이다.