편집국장 고하승

김정일 북한 국방위원장에게 조문에 대한 정부의 고민이 깊어가고 있다.

특히 이 문제를 놓고 정치권이 어찌할 바를 모르고 있는 것 같다.

그렇다면 국민들의 생각은 어떤가.

북한 김정일 국방위원장 사망에 정부가 공식적으로 애도를 표명해야 한다는 입장을 밝힌 사람이 10명 가운데 5명이다. 반면 반대 입장은 10명 중 3명 밖에 안된다.

실제 여론조사 전문기관 리얼미터(대표 이택수)가 김정일 위원장 사망 당일 실시한 긴급 여론조사 결과 발표에 따르면 정부의 공식적 애도 표명 찬성 의견이 49.6%, 반대가 31.4%로 찬성 의견이 높게 나타났다.

정부가 공식적으로 애도 표명을 해도 일반 국민들의 정서는 거부감이 크지는 않다는 것이다.

물론 보수성향 유권자들은 반대 의견이 53.4%로 찬성 의견 36.3%보다 높게 나타났다.

하지만 진보성향 유권자들 66.9%가 찬성했고, 반대 의견은 11.3%에 불과했다.

특히 중도층도 50.2%가 찬성했다. 반대는 34.6%로 낮았다.

그런데도 정치권은 김정일 조문 문제를 놓고 이견차를 보이고 있다.

이러다 지난 1994년 당시 김일성 전 주석이 사망했을 때 조문할지 여부를 둘러싸고 논란이 빚어지면서 남북정상회담 직전까지 갔던 남북관계가 경색된 경험을 반복하게 되는 것 아닌가 우려를 지우기 어렵다.

물론 한나라당은 조의 표시를 통해 경색된 남북관계에 새로운 전기를 마련할 수는 있지만 내년 총∙대선을 앞두고 보수∙진보 진영 간 논란거리로 작용할 수도 있다는 점을 우려하고 있는지 모르겠다.

또 민주통합당은 조문단 파견의 필요성을 언급하면서도 역시 총선과 대선에서 미칠 파문 등을 경계하면서 매우 소극적인 자세를 취하고 있다.

여야 정치권의 이런 ‘눈치보기’를 보면 정말 딱하다는 생각이다.

김정일 국방위원장이 누구인가.

그렇다면, 당연히 정부 차원에서 조의를 표하는 것이 바람직하다.

특히 남북관계가 경색국면에 들어선 지금, 조문을 통해 악화된 남북관계를 해소하고, 한반도 비핵화와 평화에 획기적인 전환점을 마련할 수 있다면 굳이 조문단 파견을 망설일 이유가 없지 않는가.

더구나 고 김대중 전 대통령의 서거 때 북측에서 조문단을 보낸 사례가 있지 않는가.

뿐만 아니라, 북측과 수교를 맺지 않은 일본정부가 애도를 표했고, 미국의 오바마 대통령도 조의 표명을 검토하고 있는 마당이다.

그런데도 대한민국고엽제전우회, 라이트코리아 등 보수 성향 단체들은 이날 기자회견을 열어 정부가 조문단을 보내서는 안 된다며 아우성을 치고 있으니 답답하기 그지없다.

비록 뒤늦게나마 정부가 20일 김정일 북한 국방위원장 사망과 관련해 조의를 표명한 것은 여간 다행한 일이 아닐 수 없다.

그러나 정부 차원의 조문단은 보내지 않기로 했다니 조금은 아쉬움이 남는다.

이날 류우익 통일부 장관은 “정부는 김 위원장의 사망과 관련해 북한 주민들에게 위로의 뜻을 전한다”고 조의를 표하면서 “북한이 조속히 안정을 되찾아 남북이 한반도 평화와 번영을 위해 협력할 수 있게 되기를 기대한다”고 말했다.

그러나 류 장관은 조문단 방북과 관련한 통일부의 방침에 대해서는 “정부는 조문단을 보내지 않기로 했다”고 잘라 말했다.

다만 그는 “고(故) 김대중 전 대통령과 고(故) 정몽헌 현대그룹 회장의 유족에 대하여 북측의 조문에 대한 답례로 방북 조문을 허용할 방침”이라고 말했다.

참 아쉬운 대목이다.

여야가 서로 합의하에 조문단을 파견하고, 이를 계기로 한반도 평의 논의가 진전되었으면 얼마나 좋았을까?