[시민일보] 무소속 안철수 의원의 정책네트워크 '내일'이 공식출범하자 정치권 안팎에서는 ‘안철수 신당’ 창당을 기정사실화 하는 분위기다.

다만 창당 시기를 두고는 ‘10월 재보선 전후’와 ‘내년 지방선거 전’이라는 관측이 엇갈리고 있다.

이런 상태에서 안철수 의원의 핵심 측근 인사가 26일 "신당 창당 시점은 내년 지방선거를 목표로 하고 있다”고 밝혀 귀추가 주목된다.

'노컷뉴스'에 따르면, 이 인사는 “지방선거에서 정당공천을 해야 책임정치를 구현할 수 있다는 판단을 하고 있다”며 이같이 말했다.

이에 대해 노컷은 “오는 10월 재보선에서는 일단 ‘안철수의 세력’으로 도전장을 내민 뒤 지방선거에서는 ‘안철수의 신당’으로 정면승부를 펴겠다는 시나리오”라며 “‘신당의 이름표’를 단 지방선거에서 성과를 거둔다면 이듬해 총선까지 곧장 탄력을 받을 수 있다는 전략적 판단이 깔렸다”고 분석했다. 이어 “10월 전 창당은 물리적 시간이 촉박할 뿐 아니라 법원의 판결 확정에 따라 지역구를 수동적으로 선택할 수밖에 없다는 한계도 계산한 듯 보인다”고 덧붙였다.

특히 최소 10곳 정도로 예상했던 10월 재보선 규모가 상당히 축소될 거란 전망이 나오고 있는 것도 신당 창당을 서두르지 않는 이유로 보인다.

실제 현재 선거법이나 정치자금법 등을 위반한 혐의로 의원직 상실형을 선고받고 2심 또는 3심이 진행 중인 지역구 의원은 14명.

하지만 재판 진행이 늦어지면서 3심에 계류 중인 6곳과 막 2심이 끝난 1곳 등 6-7곳만 오는 10월 30일 치러질 재보선 대상이 될 가능성이 높다는 관측이다. 이는 이번 재보선을 야권 재편의 시발점으로 삼으려던 무소속 안철수 의원 측에게는 달갑지 않은 소식이다. 실제 안풍의 진원지로 민주당과 주도권을 놓고 진검승부가 예상됐던 광주 전남 지역 재보궐 선거가 늦춰짐에 따라 안 의원의 독자세력화나 신당 창당도 속도조절에 들어간 것으로 보인다.

이 같은 분위기를 반영하듯 안 의원도 '창당론' 앞에서 숨을 고르는 모습을 보이고 있다.

그는 지난 24일 서울 여의도의 한 식당에서 가진 기자간담회에서 ‘창당을 고민 중이냐’는 질문에 “지금은 안 하는데…”라고 선을 긋는 가 하면, 싱크탱크 '내일'과 관련해서는 "연구소는 정당이나 선거 인재풀과 관련이 없다"고 확대 해석을 경계했다.

하지만 '내일'의 최장집 이사장은 전날 시민운동적 민주주의의 문제점을 지적하며 자신의 지론인 정당중심 민주주의의 필요성을 강조해 주목을 받았다. 이는 안 의원의 향후진로, 즉 신당 창당이나 민주당 입당을 시사하는 발언으로 풀이되고 있기 때문이다.

또한 최 교수는 뉴미디어를 앞세운 시민운동과 정치참여가 최근 활발해지긴 했지만 결과적으로 정치발전에 이바지하지는 못했다는 시각인 것으로 전해졌다.

특히 그는 정당 내에서 자체적으로 지도자를 양성하거나 선출하지 못한 채 일반 유권자에게 공직후보 선출을 맡기는 점에 반대의견을 분명히 한 것으로 알려졌다. 실제로 최 교수는 지난해 6월 민주당 의원 대상 강연에서 "모바일투표에 의한 완전 개방형에 가까운 선출제도의 도입은 나쁜 의미의 혁명적 변화"라며 완전국민경선제에 비판적인 견해를 밝힌 바 있다.

최 교수의 이같은 발언은 정당공천의 필요성을 강조한 것으로, 정치에 참여하기 위해서는 민주당에 입당하거나 신당을 창당해야 한다는 뜻으로 풀이되고 있어 안의원과의 입장 조율이 어떤 식으로 전개될지 궁금증을 낳고 있다.

한편 안철수 신당이 늦어질 것이란 전망에 대해 민주당은 겉으론 말을 아끼면서도 안도하는 분위기가 역력하다.

새 지도부 입장에선 텃밭인 호남에서 안 의원 측과 대결해야 하는 정치적 부담을 던 데다 야심차게 밀고 있는 '을 살리기' 등 민생행보와 정치 혁신의 성과를 내는데 더 주력할 수 있는 시간적 여유를 가질 수 있기 때문이다.

이영란 기자 joy@siminilbo.co.kr