[시민일보=이영란 기자] 19대 대선 당시만 해도 '단일화 논의'를 위해 머리를 맞댈만큼 친밀했던 국민의당 박지원 의원과 바른정당 김무성 의원 사이에 냉기가 감도는 분위기다. 박지원 의원이 지난 대선 당시 김무성 의원을 만나 안철수 국민의당 후보와 유승민 바른정당 후보 간 단일화를 논의했던 과정을 풀어놓던 발언이 '거짓말' 논란에 휩싸이면서다.

실제 박 의원은 지난 8일 오후 한 종편방송에 출연, "김무성 대표하고 저하고 대통령 선거 때 안철수·유승민을 단일화하자고 많이 이야기를 했다. 그런데 유 후보가 햇볕정책·대북정책을 버리고 사과하는 걸 요구한다고 해서 그러면 내가 탈당해준다고 했다"고 밝혔다.

이어 김무성 의원으로부터 들었다면서 "그런데 유 후보가 단일화하지 않는다. 자기는 대통령 후보로서 TV토론을 잘하니까 이렇게 좋은 이미지를 심어서 5년 후에 대통령 될 수 있다는 이야기를 했다고 그랬다"고 주장했다.

그러나 김무성 의원과 유승민 의원 둘 다 사실무근이라며 펄쩍뛰고 나서면서 박의원의 입지가 궁색해지는 모양새다.

김무성 의원은 10일 보도자료를 통해 "저는 그런 말을 박 의원에게 전한 적이 전혀 없다"며 "박 의원이 제게 들었다고 소개한 유 의원의 발언은 사실무근"이라고 일축했다.

다만 김 의원은 "대선 과정에서 박 전 대표와 주호영 바른정당 원내대표와 셋이 만나 단일화 논의를 한 적은 있다"고 밝혔다.

유의원도 전날 보도자료를 내고 "박 전 대표가 종편 프로그램에 출연해 사실과 다른 이야기를 했다"며 "박 의원은 방송에서 공공연하게 허위사실을 유포해 저의 명예를 심각하게 훼손했다"고 비판했다.

이어 "저는 지난 대선 과정에서 안 후보와의 단일화에 대해 박 의원, 김 의원으로부터 그 어떤 말을 들은 적도, 한 적도 없다"고 거듭 강조했다.

현재 박 의원은 자신의 발언과 관련한 당사자들의 반발에 대해 별다른 언급을 내놓지 않고 있는 상태다.

이에 대해 한 정치권 관계자는 “사실여부를 떠나 지난 대선 패배의 가장 중요한 요인으로 ‘안철수-유승민 연대 불발’이 꼽히고 있는 상황에서 ‘자강론’을 주장했던 박지원 전 대표가 그 책임을 유승민 의원에게 전가하기 위한 발언일 가능성이 높다”고 해석했다.

[ⓒ 시민일보. 무단전재-재배포 금지]