부산지방보훈청 제대군인지원센터 김은영
▲ 김은영
근래 하루가 다르게 북한의 미사일 발사와 그에 대응하는 미국 등 주변국의 반응, 국제적인 제재방안이 각종 방송과 신문을 채우고 있다.

기사를 보고 있으면 우리나라 자주국방의 현주소가 어디쯤일까 의아하기도 하고 지금도 국토수호를 위해 불철주야 근무 중인 군인들이 생각나기도 한다.

역사적으로 우리나라는 국난극복의 역사라고 할 정도로 외침과 국권회복, 자유민주주의 수호 등 많은 분쟁을 겪어왔다. 아직도 휴전선을 중심으로 남북으로 무장대치 중이고, 북한의 각종 도발로 중동에 버금가는 세계의 화약고로 인식되고 있다.

이런 특수한 환경과 항상 군사적인 위험에 노출돼 있는 상황에서 가장 긴장을 놓을 수 없는 사람들이 군인일 것이다.

군인은 목숨을 건 임무수행, 격오지 근무로 인한 잦은 이사, 이로 인한 자녀교육문제, 문화생활 소외, 계급정년 등 여러 가지 제약이 따르는 직업이다.

더군다나 군조직 특성상 의사와 관계없이 계급정년 등으로 많은 군인들이 퇴직하게 되는데 이 시기가 자녀학비, 주택마련 등 생애지출이 가장 많은 30·40대가 태반이다.

제대군인의 성공적인 사회정착을 위한 일자리 지원이 필요한 이유가 바로 이 대목이다.

그러나 군에서 전역한 제대군인들이 취업·창업을 통해 원활하게 사회적응을 하는 데는 직업교육이나 정보의 미비, 사회적 인식부족 등 많은 애로가 있어 안정적인 정착이 쉽지 않다.

매년 6000여명의 중·장기복무 제대군인이 사회로 복귀하고 있는데, 최근 5년간 전역자의 취업현황을 살펴보면, 실제 평균취업률은 58.1%로 90%내외를 기록하고 있는 미국이나 유럽국가 들과는 상당한 차이를 나타내는 실정이다.

이에 국가보훈처는 5년 이상 10년 미만 복무한 장교 및 준·부사관 전역자를 중기복무 제대군인으로, 10년이상 복무자를 장기복무 제대군인으로 등록해 지원하고 있다.

재취업 등 원활한 사회정착 지원을 위해 서울 등 전국에 9개소의 제대군인지원센터를 설치해 전문상담사가 1대1진로상담, 취·창업 정보제공, 취업능력향상을 위한 직업교육훈련, 전직지원금 지급 등 다양한 서비스를 제공하며 많은 노력을 기울이고 있다.

또한 제대군인 스스로 국토수호를 위해 헌신한 것에 대해 자긍심을 느끼고 국민들로 하여금 이들에게 감사하는 사회분위기를 조성하기 위해 2012년부터 ‘제대군인주간’을 지정하여 운영하고 있다.
올해는 여섯 번째 해로 23~27일 ‘제대군인에게 감사와 일자리를’이란 슬로건으로 범정부적인 국민참여형 행사를 추진할 계획이다. 여러 가지 지원 못지않게 중요한 것이 제대군인에 대한 우리사회의 공감대 형성과 각계각층의 특별한 관심과 애정이기 때문이다.

진정한 평화는 강한 국방으로 전쟁억제능력을 보유할 때 유지된다는 역사적 교훈을 되새기며, 지금 이순간도 국민과 국가안보를 위해 의무를 성실히 수행하고 있는 현역군인과 본분을 다하고 전역한 제대군인에게 감사와 함께 행운을 빌어본다.

[ⓒ 시민일보. 무단전재-재배포 금지]