우리나라의 상수도는 짧은 역사에도 불구하고, 양적으로나 질적으로 빠른 성장과 우수한 성과를 이루었다. 그 과정에서 대도시와 지방 시군지역의 격차가 확대되어, 대도시의 수도사업자는 운영의 전문성과 재정의 안정성을 확보한 반면 지방 시군지역의 지자체는 수도사업 운영에 어려운 면이 많았다.

이러한 지역간 격차를 해소하고 시군 지역 지자체의 수도사업 경영개선 및 노후시설 교체를 지원하기 위하여 정부는 국고보조를 통한 현대화사업을 2017년부터 시행하고 있다.

경남 함양군은 총 118개 대상 지자체 중 2017년 사업대상에 선정된 첫 모범사례로 군민이 안심하고 마실 수 있는 맑고 깨끗한 수돗물 공급을 위해 2021년까지 총220억여원을 투입해 지방상수도 현대화사업을 추진하고 있다.

사업내용을 살펴보면, 녹물발생, 이물질 유입 예방 등 깨끗한 수돗물 공급을 위한 노후 상수관망 정비, 안정적 수돗물 공급 및 수도사업 경영개선을 위한 누수량 저감, 블록 및 유지관리시스템 도입을 통한 정보화된 관리체계 구축 등을 위하여 국비50%, 지방비50%가 투입되는 대대적인 사업이다.

함양군은 그동안 상수도시설이 노후되어 녹물이 빈번하게 발생되었을 뿐만 아니라 극심한 가뭄 시 취수원인 위천의 취수량 부족과 많은 누수로 인해 안정적인 상수도 공급에 어려움을 겪어 왔다.

이에 함양군은 중앙부처에 적극적으로 예산 지원을 건의하여 ‘환경부 상수도 현대화 국고사업’에 2017년도 선도사업으로 선정되어 국고를 지원받게 되어 2017년부터 2021년까지 5년간 전문기관인 한국수자원공사(K-water)에 사업을 위탁해 노후수도관 44.1km 정비, 누수탐사 및 정비, 블록시스템 구축, 유지관리시스템 구축 등을 진행하고 있다.

이번 사업을 통해 점차적으로 블록시스템이 구축됨에 따라 누수여부를 감시할 수 있게 되었고, 누수가 의심되는 지점에는 누수탐사를 실시하여 796개소의 누수지점을 복구하였다. 그 결과 유수율이 사업 전 59%에서, 사업목표인 85%를 이미 초과한 85.7%를 달성하는 쾌거를 이루게 되었다.

이는 전국 118개 지자체에서 진행 중인 지방상수도 현대화사업 중 첫 성과이며, 또 85% 이상의 높은 유수율은 경남 18개 시·군 중 함양군이 유일하다.