[파주=조영환 기자] ‘산기슭에 피어도 이리 순결할까요. 그리움이 물들어 저리도 애틋한 향기를 품었을까요’ 김도연 작가 <구절초> 시 일부다.

애틋한 향기를 품었다는 내용처럼 구절초는 가을의 꽃내음을 간직하고 있다. ‘가을의 여인’이라는 구절초 꽃말처럼 9월과 10월, 가을을 수놓는 대표적인 들국화다. 구름 위를 걷는 듯 방문객들의 마음을 어지럽힌다.

소나무 숲길 따라 솔향을 맡으며 흐드러지게 핀 구절초 꽃밭에서 삶의 무게를 내려놓는 것은 어떨까. 사계절 내내 자수를 놓은 듯 아름다운 꽃들이 낭자한 ‘사계정원’부터 허브향과 방향식물로 마음을 치유할 수 있는 ‘작은 유리온실 마음 치유소’까지 율곡수목원 곳곳은 치유의 숲이다.


■ 민관군 한뜻으로 수목원 조성… ‘구절초 치유의 숲’ 프로그램 마련

율곡수목원 입구를 지나 소나무가 우거진 ‘침엽수림’에 오르면 구절초 ‘치유의 숲’이 자리잡고 있다.

고즈넉하게 펼쳐진 구절초 너머로 울창하고 그윽한 산림과 임진강이 보이는 정경이 펼쳐져 있는 것이다.

율곡수목원을 대표하는 꽃답게 곳곳에 피어난 구절초를 보며 몸도 마음도 가벼워지고 이용객들의 편의에 맞게 배치된 평상에서 한가로이 산림욕도 즐길 수 있다.

가을이 되면 그 길을 걷는 것만으로도 은은한 구절초 향기가 마음을 치유해준다.

2008년 율곡수목원 조성 계획 이후 14년 동안 파주시와 시민, 군인들이 한뜻으로 가꾸며 지난해 율곡수목원이 정식 개방됐다.

군에서도 수목원 개장에 동의해 토지 사용에 협조해 주면서 율곡수목원이 개장될 수 있었다. 현재 수목원 내에만 21개의 주제원에 1300여 종의 식물들이 뿌리를 내리고 있다. 아울러 시민들이 15종 70그루의 나무를 기증하는 등 시민들의 자발적 참여도 이어지고 있다. 민관군의 구슬땀이 모여 결실을 맺은 것이다.

율곡수목원만의 치유 프로그램도 한창이다. 수목원 내에 뿌리내리고 있는 식물과 다양한 산림을 활용해 산림치유지도사가 4가지 맞춤형 프로그램을 운영하고 있다. 구체적으로 ▲대한민국 모든 가족들의 따스한 사랑을 응원하는 ‘가족숲’ ▲숲과 교감하며 활력 걷기를 하는 ‘치유숲’ ▲일터와 쉼터에서 오늘도 일하는 엄마들을 위한 ‘엄마활력숲’ ▲6080세대 어르신들의 실버체조와 나무교감으로 구성된 ‘실버숲’까지 다채로운 프로그램들이 준비됐다. 숲에 있는 다양한 식물들과 교감하면서 삶의 활력을 얻고 정신적으로 힐링하는 것이다. 월별로 다양한 테마도 있으며 3~5월과 11월에는 노르딕 워킹, 6~8월에는 바람과 풍광, 9월~10월에는 구절초가 꾸려지며 자세한 사항은 시청 홈페이지에서 확인할 수 있다.