[창원=최성일 기자]경상남도 교육청(교육감 박종훈)은 신 진주 역세권 도시 개발 지구 내 (가칭)신 진주 역세권 초중 통합 학교 신설 계획이 교육부 중앙 투자 심사를 통과했다고 1일 밝혔다.

(가칭)신 진주 역세권 초중 통합 학교는 진주시 가좌동 1954 일원에 총 사업비 442억 원을 들여 1만 4405㎡ 면적에 오는 2026년 3월 문을 열 예정이다. 규모는 초등학교 25개 학급(특수 1개 학급 포함)의 학생 수 506명, 중학교 13개 학급(특수 1개 학급 포함)의 학생 수 313명이다.

신진주역세권 도시개발지구에는 은하수초등학교가 36개 학급 규모로 2022년 3월 개교했다. 하지만 2026년 개발지구 내 초등학생 수가 1,489명으로 예상되고, 적정 학생 배치를 위해서는 은하수초등학교 36개 학급 외 추가로 24개 학급이 필요한 상황이다. 이에 경남교육청은 초‧중학교 단독 신설 규모로는 부족한 학급 수를 보완하여 초중통합학교를 추진하게 되었다.

개발지구 내 중학생들이 제8학교군 내 진명여중, 진주중앙중 등에 가기 위해서 대중교통으로 최소 30분에서 최대 1시간 거리를 오가야 하는 불편함을 해소하고 학생 수 30명의 과소 규모 학교인 금곡중학교를 적정 규모의 학교로 육성하기 위해 중학교 신설이 필요한 상황이었다. 개발지구 내 중학생과 금곡중 이전 재배치를 위해 필요한 학급 수는 12개 학급(특수 제외)으로 단독 중학교 신설 규모로는 부족한 상황이었다.

초중통합학교 신설 과정에서 학교급별 단독 신설에 대한 지역민의 이해관계 조정, 금곡중학교 이전 재배치에 따른 학부모 설득, 금곡중학교 터 활용 방안 마련 등 어려운 문제를 슬기롭게 해결하여 이번 중앙투자심사를 통과할 수 있었다.