지난 16일, 국회 도서관 대강당은 여당 초선의원의 출판기념식을 축하하러 온 120여명의 금배지들로 인산인해를 이루었다. 더구나 여야 간 기싸움이 살벌하게 벌어지는 현 국회상황이 무색하게 야당 원혜영 원내대표까지도 모습을 보인 자리였다.

그 날의 주인공인 한나라당 김용태(서울 양천을) 의원을 23일 오후 만났다.

지난 6월 이상득 전 부의장을 향해 깨끗하게 국정에서 손을 떼야 하며 필요하다면 해외 체류라도 하라고 주문했던 김 의원은 ‘이상득 역할론’부터 강조했다.

김 의원은 이날 와의 인터뷰에서 “당시 모든 사람들이 수군수군 거리고 ‘만사형통(萬事兄通)’이니 뭐니 하는 말을 하면서도 이에 대해 아무도 말하지 않아서 총대를 맸던 것이다. 그때까지 이상득 의원을 한 번도 직접 뵌 적 없다. 개인적 사감이 있을 턱이 없다. 그냥 제 소신이었고 정권에 도움 되기 위한 행동이었다”며 “그러나 이제는 (이 전부의장이)‘대통령의 성공을 위해 악착같이 뛰어야 한다’고 생각 한다”고 밝혔다.

이어 그는 “시중 여론을 구중궁궐에 갇혀있는 대통령께 전달할 수 있는 적임자라고 생각하기 때문”이라고 덧붙였다.

그는 특히 자신이 이재오계로 분류되는 것에 대해 “저를 이재오 의원 계열이라고 말하는데 아무 상관없다. 이명박 계열이면 또 어떤가. 오로지 한나라당 망하면 죽는다는 생각 뿐”이라며 개의치 않는다는 입장이다.

그는 ‘이재오 복귀론’에 대해 “당으로 복귀하는 게 아닌 만큼 자연인의 복귀여부를 제한하는 것은 옳지 못하다”며 “이명박 정부 사이드에서 뭔가 역할을 할 수 있을 것으로 본다”고 말했다.

특히 그는 “(이재오 전의원이) 1년 기약하고 나갔으니 정치인으로서 국민과 한 약속을 지킨 셈이다. (귀국을) 한두 달 앞당기는 건 상관없다는 생각”이라고 강조했다.

그는 ‘박근혜 역할론’과 ‘친박 포용론’에 대해 “이명박 대통령은 당내 박근혜 전 대표가 됐건, 그 누가 됐건 여야를 넘나드는 정치를 해야 한다”며 “필요하면 박 전 대표는 물론 민노당의 강기갑 대표까지도 만나서 설득하고 늘 전화통화로 상대와 협상하는 게 최상의 방법”이라고 밝혔다.

그는 이른바 ‘MB 개혁 입법’과 관련, 이명박 대통령에게 흔들림 없이 앞으로 나아가라고 주문했다.

김 의원은 “국정운영의 가장 중요한 기준은 국민의 뜻이다. 단순한 여론과 국민의 뜻을 분명하게 구분할 필요가 있다. 소위 여론이라는 것은 끊임없는 파동으로 오르락내리락 만들어지고 하루 아침에도 몇 번씩 바뀌는 것이기 때문에 여론의 모든 것을 국정운영에 반영할 수는 없다”며 “이명박 정부 흔들리지 말고 국민에게 약속했던 바를 실천하면 된다. 좌고우면 하지도 말고 여론에 흔들리지도 말라”고 당부했다.

또 그는 MB 개혁 입법을 둘러싼 국회의 여야 대치상황과 관련, “지금 정부와 여당에서 추진하고 있는 MB 개혁 입법에 대해서는 민주당이 실력저지 할 아무런 명분이 없는 억지”라며 “민주당이 정권을 놓친 이유는 지난 10년에 대한 평가 때문이었다. 노 정권은 부패로 무너진 게 아니고 그동안 추진했던 정책 결과에 대한 국민적 심판을 받은 것”이라고 지적했다.

그는 “전 정권에 실망한 민심이 이명박 대통령을 국민들이 압도적 표차로 당선시킨 것”이라며 “그렇다면 당연히 이명박 정부 정책 방향은 과거 정부와 방향과 정반대로 갈 수 있는 것 아니냐”고 반문했다.

이어 그는 “일단 정무위에 올라온 금산분리완화, 출총제 폐지를 담은 공정거래법, 금융지주회사법, 산업은행 민영화 담은 산업은행법. 이런 법률들은 이명박 정부의 지난 정책과 다른 대표적 정책으로 당연히 추진해야 한다”고 설명했다.

특히 그는 “정부의 정책결과에 대해 책임지는 것은 민주당이 아니라 한나라당과 이명박 정부”라며 “민심은 당장 2010년 지방선거에서 이 정부 정책에 대해 심판하게 될 것”이라며 “그 때 결과를 지켜보면 되는 것”이라고 강조했다.

이어 김 의원은 “지금 야당입장에서 중요한 것은 나중에 잘못된 결과가 나왔을 경우에만 지적하면 되는데 아예 정책조차 펼치지 못하게 하는 것은 민주주의 원칙상 전혀 맞지 않는 생떼를 부리고 있어 안타깝다”고 지적했다.

지금 국회 내 여야 갈등이 과거 구도와 역전된 양상이라는 지적에 대해 김 의원은 “성격 자체가 다르다”고 일축했다.

그는 “예전 DJ 정권 당시 한나라당도 김종필 총리의 인준을 방해해서 국정공백을 야기했고, 노 정권 당시에는 4대 악법으로 국회가 공전됐던 일이 있었는데, 그 때와 지금은 상황이 많이 다르다”며 “지금은 글로벌 경제 위기가 심각하다. 정무위 법안은 대통령이 이를 통해 경제를 살리겠다는 내용이다. 이념이 아닌 경제 입법들이다. 경제에 사활을 걸고자 하는데 법이 문제를 안고 있어서 바꾸는 것이다. 예전의 정쟁 차원과는 양상이 다르다”고 강조했다.

이어 “이런 상황에서 민주당의 생떼는 대선 자체를 부정하는 대선불복종 행위의 일환으로밖에 볼 수 없다”며 “선거 그 자체를 부정하는 건 용납되기 어렵다. 경제위기 극복과 연관된 법안은 새로운 정부에 기회를 주는 게 당연하다”고 밝혔다.

그는 국회 권력을 사실상 한나라당이 차지하고 있는 상황임에도 일사분란하게 움직이지 않고 있는 현상에 대해 “이명박 정부가 힘이 없기 때문”이라고 말했다.
김 의원은 “이명박 정부가 강력하게 추진할 힘이 있다면 이렇게 되진 않았을 것이다. 대통령 스스로, 그리고 대통령을 만들었던 사람들 모두가 자기 확신을 갖는 일이 중요하다. 지난 대선에서 500만표 차로 압승시켜준 국민들만 보고 나가면 되는데 여러 정책에 대한 반대 와 비판여론에 흔들리는 바람에 추진동력을 상실하게 된 것”이라고 강조했다.

그는 또 “민주주의의 가장 중요한 기능은 정권과 정치인에 대한 심판”이라며 “그 심판의 가장 강력한 수단이 선거”라고 규정했다.

김의원은 이어 “지난 대선과 총선의 결과는 이전 정권을 실패로 규정하고 있는 것”이라며 “그래서 이명박 정부에게 기회가 온 것인 만큼 이전의 정부정책과 섞어찌개를 만들면 안 된다. 여론은 참고대상은 되어도 정책 결정의 방향을 정하거나 여부를 결정할 힘을 갖는 건 아니다”고 주장했다.

이어 김 의원은 “지난 대선 당시 표출된 국민의 뜻이야말로 우리가 가장 두려워해야 할 국민의 생각”이라고 강조했다.

김 의원은 ‘선거결과 이명박 대통령이 압도적으로 승리했기 때문에 비판여론을 수용하지 않아도 된다는 뜻이냐’는 질문에 “비판여론을 수용하지 않겠다는 것은 아니다. 다만 이명박 정부의 기본 방향을 트는 건 안 된다는 것이다. 2010년 지방선거에서 대패 한다면 그걸 국민의 뜻으로 알고 이명박 정부도 방향전환을 고려해야한다. 외부 상황을 탓할 것 없이 경제정국에 대한 상황에 대해 책임 져야한다는 뜻”이라고 답변했다.

김 의원은 지난 ‘촛불시위’ 당시 이명박 대통령에게 ‘대통령이 직접 불법시위에 대해 강력 대응하라는 명령을 내려야한다’는 내용의 서신을 띄워 화제가 되기도 했다.

이에 대해 그는 “촛불시위가 한창일 때 경찰이 시위대에 둘러싸여 매 맞는 것을 보고 있을 수 없는 일이라고 생각해서 대통령께 편지로 건의했던 것”이라고 밝혔다.

그는 이른바 ‘광우병 수입소 파동’과 관련해서는 MBC PD수첩과 싸움을 벌였고, 전교조 홈페이지에서는 일일이 댓글을 달면서 전교조 교사들과 싸우기도 했다.
그래서 그에게는 ‘뚝심의 사나이’이라는 별칭이 따라 붙기도 했다.

그러나 천하의 ‘뚝심’ 김 의원도 꼼짝 못하게 만드는 사람들이 있다.

바로 양천을 지역주민들이다.

실제로 그는 “(나는)이 세상에서 무서울 게 없는 사람”이라며 “그러나 지역 주민들은 저에게 하늘같은 존재”라고 말했다.

실제로 지역주민을 섬기겠다는 김의원의 평소 생각은 곳곳에서 감지된다.

그는 최근 자신이 발간한 저서, ‘김용태리포트-대한민국생존의 조건’ 서문에도 지역주민들의 이름을 하나하나 집어넣어 감사함을 표시했는가 하면 출판기념회 소회를 묻는 질문에 대해 “출판기념회의 최대 성과는 그동안 (제가)국회 가서 잘 할 수 있나 불안해하던 지역주민들이 식장에 와서 보시고 뿌듯한 마음을 갖게 된 것”이라고 말할 정도로 지역주민을 대하는 마음가짐이 남다른 모습을 보였다.

이와 관련 김의원은 “미천한 경력과 뿌리도 없는 저를 개천에서 용이 날 수 있도록 출세시켜 주신 지역주민들을 위해 제가 할 수 있는 일은 예산을 확보하는 게 우선이라고 생각했다”며 “그 결과 이번에 정부 예산에서 물경 6개월을 뛰어다니며 당초 37억으로 책정된 예산을 137억으로 증액해서 대박을 터트렸다”고 설명했다.

한 개인에 대해 진심과 성심을 다하는 것으로 인간 관계를 구축한다는 김의원은 그러나 아무리 가까워도 정치적 대의에 있어서 맞지 않을 때는 강력한 성토를 망설이지 않겠다며 당찬 모습을 보이기도 했다.

이영란 기자 joy@siminilbo.co.kr

[ⓒ 시민일보. 무단전재-재배포 금지]