‘명 미드필더' 조원희를 영입하는 위건은 어떤 팀일가?

조원희가 몸담을 위건 애슬레틱은 지난 1932년 위건 보로가 영국 그레이터 맨체스터주의 소도시 위건을 중심으로 해 위건 컨트리, 위건 유나이티드, 위건 타운 등을 규합해 정식 프로팀으로 창단한 팀이다.

2만5000석 규모의 스프링필드 파크를 홈구장으로 가진 위건은 1934~1935시즌 FA컵에서 ‘위건 애슬레틱' 이라는 이름으로 첫 대회에 참가한 이후 큰 두각을 드러내지 못한 채 지역리그를 전전했다.

그러나 위건은 1995년 영국의 유명 스포츠용품 업체 'JJB스포츠' 소유주 데이브 윌런의 구단 인수 후 가파른 상승세를 탔다.

윌런 구단주의 헌신적인 지지를 등에 업고 1996~1997시즌 리그2 우승을 차지하며 리그1(3부리그)으로 승격한 위건은 1999년 스프링필드 타운을 개축, JJB스타디움으로 둥지를 탈바꿈하며 달라진 구단의 위상을 과시했다.

위건은 이후 꾸준히 전력을 상승시켜 2002~2003시즌 리그1 우승을 차지한데 이어 챔피언십(2부리그) 승격 2년 만인 2004~2005시즌 리그 2위를 차지, 꿈에 그리던 프리미어리그 무대를 밟게 됐다.

승격 후 전문가들의 예상을 깨고 ‘위건 돌풍'을 일으키며 리그 10위를 차지한 위건은 올 시즌 18일 현재 9승7무9
패 승점 34로 7위에 올라 있다.

위건은 잉글랜드 국가대표 출신 스티브 브루스 감독이 이끌고 있으며, 주축선수로는 주장인 미드필더 마리오 멜치오트를 비롯해 리 카터몰, 공격수 호삼 미도, 아므르 자키 등이 있다.

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