고급 삼겹살의 식재료로 큰 인기를 받고 있는 ‘제주 흑돼지’가 천연기념물로 지정된다.

문화재청은 제주 축산진흥원이 기르고 있는 흑돼지 260여 마리를 천연기념물로 26일 지정 예고했다. 살아있는 돼지가 정부의 보호를 받는 문화재가 된 것이다.

제주 흑돼지는 일제강점기를 거치면서 외래종 돼지와 교배로 순수혈통이 끊어질 위기에 처했다. 이에 제주 축산진흥원은 1986년 인근 우도(牛島) 등에서 토종 흑돼지 5마리를 확보, 현재까지 260마리로 개체 수를 늘렸다.

문화재청에 따르면 이들은 유전자 분석결과 육지의 돼지와 차별화된 유전정보를 갖고 있으며, 외형상으로도 상대적으로 귀가 작고 위로 뻗어있는 등의 차이를 보이고 있다.

신동렬 문화재청 사무관은 “천연기념물로 지정해 우리나라 토종 가축으로 체계적으로 보호할 필요가 있다고 판단했다”고 밝혔다.

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