윤석열 대통령 탄핵소추안 가결로 조기 대통령 선거 이야기가 정치권 안팎에서 ‘슬슬’ 흘러나오고 있다.

만일 지금 상태에서 조기 대선이 실시 된다면 당선 가능성이 가장 큰 사람은 더불어민주당 이재명 대표다.

실제로 26일 공개된 여론조사를 보면 범야권의 차기 대권은 이재명 대표의 ‘일극 체제’가 굳건한 것으로 나타났다.

데일리안이 여론조사 전문기관 여론조사공정㈜에 의뢰해 지난 23~24일 이틀간 전국 유권자 1013명을 대상으로 ‘범야권 대선후보로 누가 가장 적합하다고 생각하느냐’는 질문에 응답자의 45.6%가 이재명을 꼽았다. 그 뒤를 이은 이낙연 전 새미래민주당 대표는 6.5%로 이 대표와는 무려 39.1%p의 격차를 보였다.

특히 민주당 지지층에서 이재명 대표 선호도가 79.9%로 압도적이다.

2위인 우원식 국회의장의 5.4%에 10배가 훨씬 넘는 수치다.

한마디로 야권의 차기 대선주자는 ‘이재명’ 이외에는 생각할 수조차 없는 구도가 만들어진 셈이다.

게다가 정당 지지율은 국민의힘 30.3%이고 민주당은 44.1%다. 양당 지지율 격차는 무려 13.8%에 달한다. 정당 지지율 격차가 10% 안팎이면 개인기로 충분히 극복할 수 있지만, 이 정도의 격차라면 쉽지 않다.

이런 상태가 대선까지 유지된다면 차기 대선은 민주당 후보가 승리할 수밖에 없다. 민주당 후보로는 이재명 대표가 유력하기 때문에 이재명 정권이 탄생하는 건 시간문제다.

이는 보수 유권자 측에선 정말 상상하기조차 싫은 끔찍한 시나리오가 아닐 수 없다.

이런 최악의 사태가 현실이 되지 않도록 저지해야만 한다.

그러자면 국민의힘에서 경쟁력 있는 인사들이 모두 대선 경선에 나와 선의의 경쟁을 벌여야 한다.

국민의힘 지지층을 대상으로 범여권 대통령 후보 지지도 조사에서 오세훈 서울특별시장과 한동훈 국민의힘 전 대표, 홍준표 대구광역시장, 원희룡 전 국토교통부 장관이 '4강 구도'를 이루는 것으로 나타났다.

실제로 여당 지지층 307명을 대상으로 범여권 대권 주자 선호도를 조사한 결과 오세훈 시장이 19.0%, 한동훈 전 대표가 18.8%, 홍준표 시장이 17.4%, 원희룡 전 장관이 14.4%의 지지를 얻었다. 나경원 의원과 유승민 전 의원은 동률인 4.2%로 뒤를 이었고, 안철수 의원 3.8%, 김태호 의원 0.9%로 집계됐다.

'윤석열 대통령을 지지한다'고 밝힌 응답자도 20.4%는 오세훈 시장을 지지한다고 응답했다. 이어 홍준표 17.8%, 원희룡 16.7%, 한동훈 14.6%로 나타났다.

물론 여당 지지층이 아니라 민주당 지지층 등 다른 야당 지지층까지 포함한 전체 응답자 기준으로는 유승민 선호도가 18.9%로 가장 높았지만, 이는 야권 지지층의 역선택이 작용한 것으로 별 의미가 없다.

그렇다면 이재명 정권의 탄생을 저지하기 위해 오세훈, 한동훈, 홍준표, 원희룡 등 ‘4강 구도’를 형성한 유력 여권 주자들이 모두 다 나와 선의의 경쟁을 벌일 필요가 있다.

그런데 비록 오차범위 이내라고는 하나 여권 주자 가운데 선두를 달리는 오세훈 시장이 깊은 고민에 빠졌다.

오 시장은 이날 한 라디오 방송과의 인터뷰에서 헌법재판소가 윤 대통령을 파면할 경우 조기 대선에 출마하느냐는 질문에 "고민이 깊다. 잘 아시다시피 저는 지난번에 5년 동안 시장직을 수행한 때에도 중도 하차를 했다"라며 "중도에 사퇴한 전력이 있는 제가 다시 또 서울시장직을 사퇴하고 대선에 출마한다는 것은 사실 상당히 부담"이라고 답했다.

그가 중도에 서울시장을 사퇴하고 대선에 출마한다는 건 여간 부담스러운 일이 아닐 것이다.

하지만 나서야 한다. 4선의 서울시장 경험은 초짜 정치인에 대한 거부감이 커진 상황에서 강력한 무기가 아닐 수 없다. 특히 경기도지사 출신 야당 후보에 맞선 서울시장 출신 여당 후보라는 구도는 상당히 매력적이다. 이재명 정권 탄생을 저지하기 위한 오세훈 시장의 결단이 필요하다. (본문에 인용된 여론조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%p로, 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.)