▲ (사진=인천 강화군청 제공)

[인천=문찬식 기자] 인천 강화군은 최근 농촌의 만성적인 인력난 해소를 위해 지난해부터 추진해 온 외국인 계절근로자 도입 사업을 통해 라오스 국적 근로자 36명이 처음으로 입국했다고 밝혔다.

동남아 유일 내륙국 라오스는 인도차이나 중심에서 풍부한 자원과 불교 문화를 바탕으로 도약 중이며, 메콩강의 천혜 환경과 세계유산은 관광 경쟁력을 높이며 국가 브랜드 가치와 경제 성장을 견인하는 핵심 동력이다.

특히 이번 사업은 단순 인력 지원을 넘어 근로자에게는 소득 창출의 기회를, 지자체에는 안정적인 영농 환경을 제공함으로써 지역 경제 활성화와 양국 간 상생 협력을 실현하는 공익적 가치를 창출하고 있다.

이번에 입국한 계절근로자들은 이날 오전 8시 인천국제공항 제1터미널을 통해 입국했으며, 입국 직후 김포우리병원에서 건강검진과 마약검사 등을 받았다.

이후 근로자들은 강화군 청소년수련관 1층 소극장에서 열린 환영식에 참석했다.

환영식과 함께 진행된 교육에서는 근로자 기본교육과 범죄예방교육이 실시돼 근로자들이 안정적으로 지역에 적응하고 근무할 수 있도록 안내했다.

또한 강화남부농협과 서강화농협의 협조로 급여 수령 및 해외 송금을 위한 전용 통장 개설 절차도 함께 진행돼 근로자들의 편의를 높였다.

모든 일정을 마친 근로자들은 농협과 고용 농가주의 안내에 따라 각 사업장으로 이동해 배치됐다. 이들은 앞으로 지정된 농가에서 합법적으로 고용돼 농번기 부족한 일손을 보탤 예정이다.

군 관계자는 “이번 외국인 계절근로자 도입이 일손 부족으로 어려움을 겪는 지역 농가에 실질적인 도움이 되길 바란다”며, “근로자들이 안전하고 건강하게 생활하며 농가 업무에 전념할 수 있도록 행정적 지원에 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 강화군은 농촌 인력난에 대응하기 위해 지난해부터 외국인 계절근로자 도입 사업을 본격적으로 추진해 왔다.

지난해 7월 라오스 노동사회복지부를 공식 방문해 업무협약을 체결했으며, 같은 해 9월에는 몽골 울란바토르시 날라이흐구와도 협약을 맺었다. 이어 올해 4월에는 방글라데시와 서면 협약을 체결하는 등 협력 기반을 지속적으로 확대하고 있다.