2일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 7월 넷째 주(7월23∼30일) 코로나19 신규 확진자는 총 31만3906명으로, 직전 주 대비 23.7% 증가했다.

5주 연속 확진자수가 증가세를 보이고 있다.

주간 일평균 확진자수는 4만4844명, 감염재생산지수는 1.19로 역시 5주째 1 이상이다.

감염재생산지수는 확진자 1명이 몇 명을 감염시키는지를 나타내는 지표로 1 이상이면 확산을 의미한다.

지난주 재원 중 위중증 환자수는 일평균 170명, 사망자는 13명으로, 각각 전주 대비 19.7%, 72.5% 증가했다는 게 방대본의 설명이다.

방학 등의 영향으로 10∼19세 연령대의 일평균 발생률이 전주 대비 줄었지만, 60세 이상 확진자 비중은 직전 주 26.7%에서 지난주 29.8%로 눈에 띄게 늘었다.

방역당국은 이번 여름 유행이 예측 가능한 추세라며 "지속적인 변이 발생 및 자연감염·백신접종을 통한 면역 유지 기간 등을 고려할 때 연중 한두차례의 소규모 등락이 발생할 가능성이 있다"고 밝혔다.

방역당국은 "8월 중순 확진자 규모는 작년 12월과 유사하게 주간 일평균 약 6만명 정도(일 최고 발생 약 7만6000명)로 전망되나 치명률 감소에 따라 사망자 전망은 (작년 12월 대비) 절반 수준으로 예상된다"고 말했다.

방대본에 따르면 7월 중순 치명률은 0.02∼0.04%, 중증화율은 0.09∼0.10%로, 과거 유행기 때보다 낮은 독감 수준(0.03∼0.08%)이다.

다만 최근 확진자 증가 추세가 가파르고, 60세 이상 고령층 발생도 증가하는 양상이어서 지속적인 유행 상황 모니터링과 위험 평가가 필요한 상황이라는 게 방대본의 설명이다.

정부는 이르면 이달 중 코로나19 감염병 등급을 2급에서 4급으로 낮추고 방역조치 등을 추가로 완화할 계획이다.

이날 지영미 질병청장은 중앙사고수습본부(중수본) 회의를 주재하면서 "국내외 유행과 방역상황 등 종합적인 여건을 면밀히 고려하고 전문가 자문을 거쳐 (등급 조정 시점을) 신중히 결정하겠다"고 밝혔다.