역시 ‘인사는 만사’였다. {ILINK:1}

맹정주 구청장이 최근 공정한 인사를 단행해 강남구 공직자들에게 꼬리표처럼 붙어 다니던 ‘무능한 간신배들’이라는 불명예스런 딱지를 떼어내고, 새로운 희망을 갖게 한 것을 두고 하는 말이다.

그동안 강남구는 마치 대한민국에 속하지 않은 지방자치단체라도 되는 듯이 구청장이 횡포 아닌 횡포를 부리는 ‘특별구’로 존재하고 있었다.

실제 전임 재임시절, 강남구에 대한 세간의 평가는 ‘황제 구청장’, ‘간신배 공화국’ 등 부정적인 이미지가 주류를 이루었다.

그런데 지난 5.31 지방선거에서 맹정주 구청장이 당선되면서 강남구에 대한 이런 부정적인 이미지가 일시에 해소될 조짐을 보이고 있다. 단지 구청장 한사람이 바뀌었을 뿐인데, 강남구가 혁신적으로 달라지고 있다는 말이다.

전임 시절에는 이른바 ‘박수제’라고 불리는 ‘격려제’라는 희한한 인사제도가 있었다.

이 제도하에서는 아무리 유능한 사람이라도 권 전 구청장으로부터 박수를 받지 못하면 승진을 할 수가 없다. 그래서 그를 가리켜 ‘황제구청장’이라는 비꼬는 소리가 봇물처럼 쏟아졌던 것이다. 북한의 김정일 체제하에서나 있을법한 인사라는 비아냥거림도 있었다.

그러다보니 전임 구청장 주변에는 온통 ‘간신배’들만 모여들게 된 것이다. 능력을 인정받아 승진한 사람도 본의 아니게 ‘간신배’로 오해받는 일도 다반사였다.

오죽하면 감사원으로부터 폐지 또는 수정하라는 지적을 받았겠는가. 그런데도 전임 구청장은 마치 자신이 황제라도 되는 듯, 이를 무시하고 말았다.

하지만 맹 구청장은 시민일보와의 대담에서 ‘격려제’의 심각성을 인식하고 이를 대폭 개정하거나, 여의치 않을 경우에는 아예 철폐하겠다는 뜻을 분명하게 밝혔다.

그리고 그 말을 실천이나 하듯이 전임 구청장 재임시절 능력이 있음에도 불구하고 변방으로 쫓겨 갔던 유능한 인재들을 곁에 두는 공정한 인사를 최근 단행한 것이다.

이런 인사는 그 당위성에도 불구하고 생각처럼 그리 쉬운 일은 아니다. 공직사회에서 오랫동안 기득권을 행사해 온 사람들의 반발이 만만치 않을 것이기 때문이다.

그러나 맹 구청장은 그런 반발을 두려워하지 않았다. 강남구민을 위해서라면 강남구의 발전을 위해서라면, 기득권 세력들이 어떤 반격을 해오더라도 굽히지 않겠다는 각오가 대단하다.

사실 강남구는 전국에서 가장 부유한 동네임에도 불구하고 전국에서 지방자치가 가장 발전하지 못한 불행한 자치구였다.

실제 전임 구청장 재직 당시 강남구는 전국 250개 지방자치단체 가운데 유일하게 주민투표조례 및 주민감사청구 조례 제정을 하지 않는 등 주민자치를 외면하는 것으로 나타나 비난을 받은 바 있다. 그러나 맹 구청장이 최근 단행한 인사를 보면, 그의 취임으로 강남구에도 조만간 주민투표조례와 주민감사청구 조례 등이 제정될 것이라는 믿음이 생겨난다.

이제 강남구가 최악의 자치구에서 최상의 자치구로 거듭날 날도 머지않은 것 같다.

위 글은 시민일보 7월 10일자 오피니언 5면에 게재됩니다.