{ILINK:1} 강재섭 한나라당 대표가 5일 당 경선준비위원회인 ‘2007국민승리위원회’에 활동시한인 10일까지 경선방법과 시기를 합의해 달라고 요구했다.
그는 이날 회의에서 이같은 당부를 하면서 “합의해 줄 것을 촉구한다”는 말을 무려 세 번이나 사용했다.

이는 경선방법과 시기를 둘러싼 각 후보 진영의 견해차가 그만큼 크다는 것을 반증하는 것이기도 하다.

최근 경선룰 수정과 관련, 위험수위를 넘나드는 발언을 하고 있는 손학규 전 지사 측에서는 이미 당 지도부를 향해 강도 높은 경고를 보낸 바 있다.
실제 손 전 지사캠프의 박종희 비서실장은 지난 4일 기자간담회에서 “지금 한나라당 후보만 되면 이긴다는 생각이 퍼져 있는데 이는 ‘필패론’”이라며 “대선 필승의 전제조건으로서 후보청문회가 필요하다”고 주장했다.
만약 후보청문회가 받아들여지지 않는다면 ‘중대 결심’을 할 수도 있다는 것이다.

대선 본선에서 제기될 문제를 미리 검증해 예방주사를 맞아야 본선에서 승리할 수 있다는 손 전 지사 측의 주장은 일리가 있다.
굳이 손 전 지사 측의 반발이 아니더라도 지금 한나라당의 모습은 한심하기 이를 데 없다.

당이 대선 예비후보 중심으로 진행되면서 강 대표와 김형오 원내대표의 국회운영에 차질이 생길 정도다.
강 대표가 이날 소속 의원들을 한 자리에 불러 강한 불만을 표출한 것도 이 때문이다.

실제 소속 의원 다수가 대선 예비후보 캠프에 참여해 국회를 등한시하고 있는 모습이 곳곳에서 드러나고 있다.
강 대표가 “당 민원실과 홈페이지에 들어가 보면 ‘의원들이 전부(대선예비후보) 캠프에만 가 있느냐’는 비판이 많다. 어떻게 회기 중에 외국 일정을 짤 엄두를 내는지 이해가 안간다”면서 “원내대표가 비상을 걸어도 안 되지 않느냐”고 답답함을 호소할 지경에까지 이르렀으니 더 말해 무엇 하겠는가.
이런 상황에서 과연 강 대표의 요구대로 10일까지 경선방법과 시기가 합의 될 수 있을지 의문이다.

이는 당초 당 지도부가 ‘줄 세우기’를 강요하는 특정 주자들을 제대로 다스리지 못한 잘못이 크다. 그러나 지금이라도 늦지 않았다.
당 지도부는 이제부터라도 대선 주자들에게 끌려 다니는 모습을 보이지 않으면 된다. 방법은 아주 간단하다.

필자가 지난달 24일 제안했던 것처럼, 후보 청문회를 열면 된다. 그리고 청문위원회를 구성할 때, 당내 인사들을 철저하게 배제하고 100% 중립적인 외부 인사들로 구성하면 그 누구도 반대하지 못할 것이다. 만일 이를 반대한다면, 스스로 ‘나는 흠집이 많은 인사’라는 것을 드러내는 것이나 다를 바 없기 때문이다.

그리고 외부의 중립적인 인사들로 구성된 청문위원회에서 이뤄지는 검증이니만큼 “‘네거티브’냐 ‘후보검증’이냐”하는 논란의 여지를 사전에 차단 할 수 있으니 얼마나 바람직한 일인가.
이 같은 ‘후보 검증’은 비단 한나라당에만 국한된 사안이 아니다. 여·야 어느 정당을 막론하고 대통령이 되려고 하는 사람에 대해서만큼은 정당 차원에서 철저하게 자질과 도덕성, 정책 등에 대해 검증하고 후보로 내보내야 한다. 그것이 공당으로서의 당연한 의무이며, 대선 필승의 전제조건인 것이다.

국무총리는 물론 일개 장관에 대해서도 요란하게 인사청문회를 하는 데, 하물며 한 나라의 국정을 책임질 최고 지도자가 되려는 사람에 대해 청문회를 실시하지 않는다면, 그것은 공당으로서의 책임회피가 아니겠는가.

총리 인사청문회를 거친 후 국회 인준을 받지 못한 총리가 있었던 것처럼 후보 청문회를 거친 후 당내 경선에서 탈락하는 후보가 나오는 당이야 말로 ‘국민의 정당’으로 인정받을 수 있는 것이다.
유권자들은 이미 지난 2002년 대선에서 검증되지 않은 후보를 선택한 데 따른 고통을 5년간 겪을 만큼 겪었다. 따라서 이번만큼은 철저하게 검증된 후보를 선택하겠다는 의지가 그 어느 때 보다도 강하다.

여야 각 정당은 이 같은 유권자들의 바람을 외면하는 일이 없도록 해야 할 것이다. 만일 검증되지 않은 후보를 내 보내는 정당이 있다면, 그 당이 비록 각종 여론조사에서 50%대의 지지를 받고 있는 한나라당이라고 할지라도 유권자들로부터 버림을 받게 될 것이다..