2010년 남아공 월드컵에서 대한민국 축구국가대표팀이 이뤄낸 월드컵 사상 첫 원정 16강의 쾌거 뒤엔 선수들간의 소통과 화합이 있었다.

허정무 전 국가대표팀 감독은 26일 오전 세종로 정부중앙청사에서 열린 '소통과 화합'을 주제로 한 리더쉽 특강에서 16강 진출의 원동력으로 '소통의 힘'을 꼽았다.

허 전 감독은 "우리 대표팀의 가장 큰 문제는 선수간의 소통 부재와 큰 경기에서 쉽게 위축된다는 점이었다"며 "대표팀 감독 부임 후 이런 문제를 바로잡기 위해 팀 내부를 개혁했다"고 밝혔다.

허 감독은 "두 사람이 짝을 지어 두는 '편 바둑'에서는 아무리 기량이 뛰어나도 서로 소통하지 않으면 잘 둘 수 없다"며 "이는 부처끼리 소통하지 못하면 제대로 된 행정을 하지 못하는 것과 같다"라고 강조했다.

허 전 감독은 이어 지난 축구인생의 고난과 역경을 딛고 원정 월드컵 사상 첫 16강 신화를 일궈낸 뒷얘기를 소개했다.

허 전 감독은 2010 남아공월드컵 대표팀 사령탑을 맡게 된데 대해 "2000년 시드니올림픽 때 가슴에 쌓였던 한 때문에 대표팀 감독을 맡게 됐다"고 털어놨다.

허 전 감독은 "시드니올림픽 조별 예선에서 2승을 거두고도 결승 토너먼트에 탈락했다"며 "그 책임을 지고 감독직에서 물러났지만 아쉽고 속상했던 기억 때문에 그 한이 오기로 작용해서 대표팀 감독을 수락했다"고 말했다.

그는 "올림픽대표팀 감독을 거치면서 심적 고통을 받은 가족들은 다시는 대표팀 감독을 맡지 말라고 나를 말렸다"며 "하지만 시드니의 한이 대표팀 지휘봉을 잡게 했고 결국 2010년을 내 인생에서 가장 잊지 못할 한 해로 만들었다"고 말했다.

허 전 감독은 최근 거스 히딩크 전 국가대표팀 감독을 비판했다는 언론 보도로 인해 곤욕을 치른 일에 대해서도 허심탄회하게 털어놨다.

그는 "히딩크 감독은 내가 존경하는 인물이며 그가 이룬 업적은 정말 대단한 것"이라며 "이번 월드컵 직전에도 독대하며 많은 이야기를 나눌 정도로 한국 축구 발전에 대해 공감대가 형성된 사이"라고 말했다.

허 전 감독은 "언론보도가 과장된 부분이 있었다"면서도 "대표팀 차기 감독을 선임하는 과정에서 외국인 감독과 국내 감독을 굳이 나누고 따지는 데 대한 문제 제기를 하는 과정에서 말 실수가 있었었던 것으로 나에게 잘못이 있고 표현이 서투른 데 대해서도 반성하고 있다"고 잘못을 시인했다.

그러나 허 전 감독은 국내 감독보다 외국인 감독을 선호하는 한국 축구계의 풍토에 대해 쓴소리를 아끼지 않았다.

그는 "외국인 감독이라고 다 좋은 지에 대해선 의문이며 무작정 외국인 감독을 선호하는 건 반대한다"라며 "대한민국 축구에 꼭 필요한 감독이 어떤 존재인가 생각해 봐야한다"고 말했다.

허 전 감독은 또 생활이 어려웠던 어린 시절 가출한 이야기와 축구를 시작하게 된 계기, 오기와 근성으로 선수와 감독으로서 한국 축구 최고의 자리에 오른 이야기를 솔직하게 털어놨다.

맹형규 행정안전부 장관 초청으로 이뤄진 이날 특강에는 200여명의 공무원이 자리해 강연을 경청했으며, 시종
웃음과 박수가 끊이지 않았다.