신세계·이마트 2011~2012 여자프로농구 개막이 사흘 앞으로 다가온 가운데 6개 구단 감독들은 안산 신한은행과 청주 KB국민은행을 강력한 우승후보로 꼽았다.

6개 구단 감독들은 11일 오전 서울 중구 소공동 롯데호텔에서 열린 시즌 미디어데이에서 우승후보를 묻는 질문에 이구동성으로 신한은행과 국민은행을 꼽았다.

통합 5연패의 위업을 달성한 신한은행은 전주원과 진미정이 은퇴했고, 정선민이 국민은행으로 이적했지만 성공적인 세대교체를 이뤄 여전히 강력한 전력을 갖추고 있다.

최윤아, 김단비, 김연주, 이연화 등 어린 선수들이 국가대표로 활약하면서 경험을 쌓았고 무엇보다 202cm 최장신 센터 하은주의 존재는 나머지 5개 구단에 두려움 그 자체다.

지난 시즌 준우승을 차지한 김영주 구리 KDB생명 감독은 "큰 경기를 많이 해 본 신한은행이 우승후보다. 하은주는 난공불락 같은 존재"라며 혀를 내둘렀다.

이호근 용인 삼성생명 감독 역시 "최장신 하은주가 있다. 하은주를 막으면 승리하고, 못 막으면 진다"고 말했다.

김광은 춘천 우리은행 감독도 "절대적인 하은주가 있다"면서 신한은행을 우승후보로 점쳤다.

이에 임달식 신한은행 감독은 "올해가 제2의 도약기다. 그동안 많은 준비를 했고 젊은 선수들이 많이 올라왔다. 쉽지는 않겠지만 통합 6연패를 하는데 최선을 다해서 좋은 결과를 얻겠다"고 밝혔다.

신한은행의 주전 포인트가드 최윤아는 "대표팀 차출로 인해 준비 기간이 부족한 것이 사실이지만 기존에 해온 것들이 있다. 신한은행이 공공의 적이겠지만 통합 6연패를 이루겠다"고 말했고 포워드 김단비도 "언니들의 빈 자리가 크지만 어린 선수들도 잘 할 수 있다는 것을 보여주겠다. 목표는 통합 6연패"라고 각오를 다졌다.

신한은행과 함께 2강으로 꼽힌 국민은행은 올 시즌 가장 알찬 전력 보강을 한 팀이다. '바스켓 퀸' 정선민이 합류했기 때문이다. 정선민의 합류만으로도 우승후보인데 변연하도 부상에서 돌아왔다. 골밑과 외곽 모두 확실히 보강됐다. 또 백업들도 든든해 신한은행의 대항마로 떠올랐다.

다수 전문가들은 신한은행과 KB국민은행이 양강 체제를 구축할 것으로 내다봤다.

정인교 부천 신세계 감독은 "정선민이 이적하고, 변연하가 복귀한 국민은행도 훌륭한 팀"이라고 국민은행에 한 표를 던졌고, 김광은 우리은행 감독은 "신한은행과 국민은행이 맞붙을 것 같다. 정선민이 들어가면서 여유가 생겼다. 무엇보다 주전을 빼고 나머지 5명으로 팀을 만들어도 될 정도로 좋은 백업이 있다"고 설명했다.

2강에는 밀렸지만 KDB생명과 삼성생명도 우승후보로 꼽히기에 손색이 없다.

정덕화 KB국민은행 감독은 "KDB생명은 지난 시즌 파이널에 올라간 자신감이 나타날 것"이라고 말했다. 김영주 KDB생명 감독은 "베테랑이 있는 팀이 유리하다. 삼성생명은 박정은과 이미선, 김계령이 노련미로 버텨줄 것"이라고 강조했다.

여자프로농구 정규리그는 14일 오후 5시 부천실내체육관에서 열리는 신한은행과 신세계의 개막전을 시작으로 내년 3월11일까지 전체 8라운드 팀당 40경기를 치른다.

상위 4개팀이 4강 플레이오프를 치르고 5전3선승제의 챔피언결정전을 통해 우승팀을 가린다.