홍준표 의원과 유승민 전 의원은 이 대표 옹호에 나선 반면 윤석열 전 검찰총장과 최재형 전 감사원장은 부글부글 속을 끓이는 형국이다.

유승민 전 의원은 23일 “이준석 당 대표를 흔드는 세력들은 이제는 제발 그만하기를 강력히 촉구한다”며 사실 상 윤 전 총장 측을 겨냥했다.

유 전 의원은 이날 서울 마포구 홍익대학교 홍통거리에서 기자들과 만나 “지금 이준석 대표 체제가 무너지면 대선은 보나 마나 필패"라면서 이 같이 밝혔다.

이어 “2016년 총선 이후 정상적인 지도부 체제를 가져본 적이 한 번도 없다”며 “이 대표 체제는 대선을 제대로 준비하라고 하는 국민의 여망이 담긴 체제”고 강조했다.

특히 유 전 의원은 최근 불거진 '비대위설'을 지목해 "대선 망치자는 이야기”라며 “(정상적으로) 선출된 지도부도 그러는데 선출되지 않은 지도부가 무슨 권위를 가지고 이 대선을 치를 수 있겠느냐”고 목소리를 높였다.

홍준표 의원도 “나이는 어려도 당 대표가 되면 당의 최고 어른”이라며 “(그 와중에 다른 곳에서) ‘어른을 모시고 온다’는 발언 자체가 해당 행위이고 당의 어른을 무시하고 폄훼하는 것”이라며 이 대표 감싸기에 가세했다.

홍 의원은 최근 페이스북을 통해 “대선 승리보다는 당대표를 흔들어 당권이라도 장악해 대선 패배 후 공천이라도 보장받을 심산들이라면 빨리 정치를 그만두는 것이 당과 나라와 국민을 위하는 길”이라면서 이같이 말했다.

이와는 달리 윤 전 총장과 최 전 원장 측은 이 대표에 대해 불편한 기색이 역력하다.

실제 윤석열 캠프 민영삼 전 국민통합특보는 전날 페이스북 글을 통해 "정권교체 대업 완수를 위해 이준석 대표는 대표 사퇴 후 유승민 캠프로 가서 본인 마음대로 하고 싶은 말 다 하든지 대표직 유지하며 대선 때까지 묵언수행 하든지, 둘 중 하나를 선택해야 한다"고 직격했다가 전격 사퇴했다.

윤석열 캠프가 이준석 대표 체제 대신 '비상대책위원회 체제'를 검토 중이라는 언론 보도 직후 나온 민 전 특보의 글이 세간의 관심을 끌면서 부담이 되자 그는 글을 삭제한 뒤 "개인적 판단의 게시글이 윤석열 후보 캠프와 연결되어 해석되어진 상황을 유감스럽게 생각한다"며 사의를 밝혔다.

그러자 윤 전 의원 측 권성주 대변인이 즉각 논평을 통해 “윤석열 후보의 목표는 정권교체가 아닌 당권교체인가"라며 "이에 대해 윤석열 후보가 직접 해명하라”고 치고 나왔다.

그러면서 “오늘 민영삼 국민통합특보 망발의 책임은 애초에 입당 때부터 당대표를 무시한 후보의 안하무인 자세, 그리고 당대표 '탄핵' 운운한 신지호 총괄부실장을 징계하지 않은 후보 자신에게 있다”고 날을 세웠다.

최재형 전 원장은 이 대표와 원희룡 전 제주지사 간 '통화 녹취록' 진실 공방과 관련해 “논란이 됐다면 그 내용에 대해 국민이 우려하지 않도록 사실 그대로 밝히는 것이 공인으로서의 도리”라면서 이 대표를 향해 녹음파일 공개를 압박했다.

경준위가 결정한 '역선택 허용'을 놓고도 이를 지지하는 홍 의원과 유 전 의원, 이를 반대하는윤 전 총장과 최 전 원장 간 입장이 첨예하게 엇갈리는 모양새다.

최 전 원장 측은 '여권 지지층이 본선 경쟁력이 상대적으로 떨어지는 후보를 전략적으로 선택하고 있다'는 주장으로 제일 먼저 역선택 방지 조항의 필요성을 제기했다.

최 전 원장 캠프 이수원 기획실장은 "더불어민주당 열성 지지자들의 전략적 선택에 농락당할 처지에 놓여있다"며 "1일부터 공표된 총 16건의 여론조사 결과를 전수 조사한 결과 민주당 지지층에서 홍준표, 유승민 후보 지지율이 국민의힘 지지층보다 적게는 두 배, 많게는 다섯 배까지 높게 나오고 있다"고 주장했다.

윤석열 캠프 김병민 대변인도 "역선택의 부작용을 우려하는 국민이 적지 않다"며 역선택 방지조항에 대한 재논의 필요성을 강조했다.

하지만 홍 의원과 유 전 의원은 '중도 확장'을 이유로 역선택을 허용해야 한다는 기존의 입장을 굽히지 않고 있다.

홍준표 의원은 "역선택 운운으로 우물안 개구리식 선거로는 본선에서 필패한다"며 "대통령 선거가 우리 쪽만 데리고 투표하는 진영 선거인가"라고 역선택 조항 포함에 반대했다.

유 전 의원도 “민주당이나 정의당을 지지하든 중도층이든 다 대한민국 국민”이라며 “그런 분들 마음을 얻기 위해 우리가 확장하자는 것”이라고 역선택 허용의 필요성을 강조했다.

그러나 유 전 의원의 이같은 주장은 지난 2017년 대선 당시 역선택 방지를 외치던 때와는 180도 달라졌다는 지적이 나와 눈길을 끌었다.

실제 유 전 의원은 지난 대선 때 바른정당 후보 경선룰 결정 과정에서 박근혜 전 대통령 탄핵을 주도한 전력 때문에 박 전 대통령 지지세력의 대규모 역선택 가능성을 우려해 '역선택 방지'의 필요성을 강조했던 것으로 알려졌다.

당시 연합뉴스는 "조직이 완비되지 않은 신생정당은 역선택에 취약할 수밖에 없다"며 "친박 쪽에서 2천 명만 동원해도 전혀 엉뚱한 결과가 나올 수 있다"고 우려하는 유 전 의원 측 관계자 발언을 전하기도 했다.

한편 역선택 방지조항을 포함한 경선룰 관련 신경전은 오는 26일 당 선거관리위원회가 출범하면서 더욱 거세질 전망이다.