연수구의회 김영임 기획복지위원장 [사진=연수구의회]

김 위원장에 따르면 2023년 3월 외교부는 재외동포청 설립 위치로 서울이 적합하다는 입장을 밝혔다. 이런 가운데 각 지자체들의 치열한 유치 경쟁 끝에 같은 해 6월 재외동포청은 인천 송도에 개청하기에 이르렀다.

개항과 근대 이민사의 상징성, 인천공항과 인천항이라는 관문 도시의 접근성, 무엇보다 국가균형발전이라는 정책적 명분 아래 인천에 자리 잡아 181개국에 흩어진 750만 재외동포를 위한 글로벌 행정 플랫폼으로서의 새 출발인 셈이다.

그러나 출범 3년도 채 되지 않아 김경협 재외동포청장은 언론 인터뷰를 통해 서울 이전 검토를 공개적으로 언급하면서 논란을 자초했다. 김 청장은 서울 이전 검토를 외교부와의 업무 협의를 위한 이동 시간, 임대료 절감 등을 이유로 들었다, 

또 재외동포청 직원 150여 명 중 100여 명이 송도에서, 51여 명이 광화문에서 근무하는 이원화된 구조의 불편도 거론한 셈이다. 이에 김영임 위원장은 “사전 협의 부재로 김 청장은 인천시와 단 한 차례의 논의도 없이 이전 검토를 공개했다”고 꼬집었다.

그러면서 “이는 지방정부를 정책파트너가 아닌 단순한 중앙 부처의 하위기관으로 인천과 송도를 언제든 조정 가능한 임시거점으로 취급한 것”이라며 “일관성 없는 메시지로서 서울 이전을 검토한다더니 논란이 커지자 왜곡됐다며 해명하고 있다”고 강조했다.

김 위원장은 특히 “판단기준의 부재로서 행정 효율인가 국가균형발전 원칙인가 재외동포청의 정체성인가 무엇을 기준으로 이전이 검토되는지 전혀 제시되지 않았다”며 “김 청장은 서울 이전 검토 발언에 대한 명확한 근거는 물론 타당한 이유를 밝히라"고 촉구했다.