[광주=정찬남 기자] 광주시가 중기부의 ‘첨단 재생 의료 규제 자유 특구’ 후보 특구로 선정됐다.

광주광역시(시장 강기정)는 최근 중소기업벤처부가 공모한 ‘제10차 규제 자유 특구 후보 특구’에 ‘생체 의료 산업 고도화를 위한 첨단 재생 의료 사업’이 선정됐다고 밝혔다.

중기부는 지난 7월 공모해 1차 서면 평가, 2차 발표 평가를 거쳐 광주시를 포함해 최종 7개 시·도를 후보 특구로 선정했다.

중기부는 이들 후보특구 지자체에 국비 1억 원 씩을 지원해 과제를 구체화한 ‘특구 세부계획서’를 작성토록 했다.

중기부는 내년 1월께 후보 특구들로부터 세부 계획서와 함께 규제 자유 특구를 신청 받아 지역 경제 기여도, 사업화 가능성, 제도 혁신의 파급효과 등을 고려해 특구 대상 지역을 선정하고, 내년 4월 중 규제 자유 특구위원회 심의·의결을 거쳐 최종 지정, 고시한다.

광주시는 첨단 재생 의료의 임상연구와 치료가 가능한 전남대학교병원을 주관 기관으로 해 이 사업을 총괄하고, 광주테크노파크를 협력기관으로 삼아 특구 사업을 수행할 계획이다.

또 10월 중 첨단 재생 의료 실증 사업에 참여할 기업‧기관을 공모해 이들 기업으로부터 실증 사업 제안서를 제출받아 이를 ‘특구 세부 계획서’에 반영, 내년 1월께 규제 자유 특구를 신청할 예정이다.

광주시가 계획하는 첨단 재생 의료 특구는 광주 전역(동구 대학병원지역, 서구 병원 밀집 지역, 남구 빛고을전남대병원, 북구 첨단과학산업단지)의 약 90만 평 규모이며, 특구로 최종 지정되면 규제 특례를 적용 받아 첨단 재생 의료 실증을 진행하게 된다.

이는 전 세계적으로 첨단 재생 바이오 시장이 급성장 중인데, 우리나라는 첨단 재생 바이오법 규제로 산업 발전이 더딘 문제를 해결하기 위해 특구를 지정, 규제 특례를 적용하려는 것이다.

특구에서는 환자 수요는 높으면서도 상대적으로 위험도가 낮은 세포 치료, 조직공학치료, 융복합 치료, 엑소좀 치료 등 첨단 재생 의료 실증을 지원해 임상 연구와 치료를 활성화하고 환자 치료 권 확대, 글로벌 기술 기업 육성 등 첨단재생의료산업을 발전시킨다는 목표다.

실제 재생의료 연구‧심사는 보건복지부 내 첨단재생의료심의위원회에서만 가능한데, 광주시가 첨단 재생 의료 특구로 지정되면 특구 내 심의위원회를 설치 운영할 수 있어 재생 의료 연구‧심사를 신속하고 전문적으로 할 수 있게 된다.

또 재생치료 위험도 분류를 재 조정해 국외에서 안전성이 검증된 중위험 치료에 한해서는 이를 저 위험 치료로 조정, 국내에서도 치료를 허용할 수 있게 할 예정이다. 대표적으로 최근 재생 치료로 각광 받고 있는 ‘엑소좀(exosome : 세포가 세포 외부로 방출하는 물질의 일종으로, 줄기세포 분화, 특정 면역반응 유도 등의 치료제로 활용) 치료’를 허용하는 것이다.

강기정 광주시장은 “광주의 우수한 생체 의료 산업을 바탕으로 첨단 재생 의료 기술을 융합해 산업을 고도화하고, 임상 연구와 치료를 활성화해 치료 역량을 키우고, 환자 유치를 통해 지역 경제 활성화하는 등 첨단 재생 의료 산업 발전에 선제적으로 대응하는 우수 사례가 될 것”이라며 “규제 자유 특구로 지정 받도록 최선을 다하겠다”고 말했다.