국민의힘은 조기 대선 가능성에 선을 그은 반면 더불어민주당은 출마 준비를 본격화하는 모습이다.

국민의힘 조정훈 의원은 4일 “제가 전략기획위원장으로 있는 한 조기 대선 준비 같은 건 없다”고 일축했다.

최근 가상 대선 대결 여론조사 등에서 유력 후보로 부상한 김문수 고용노동부 장관도 “지금 그런 말을 하는 건 대통령에 예의가 아니다”라며 “출마 자체를 검토한 적 없다“고 강조했다.

김 장관은 이날 국회에서 당정협의회의 직후 기자들과 “지금 탄핵과 계엄에 대한 재판이 진행 중이기 때문에 현재로는 조기 대선 요인이 있는지, 없는지 단정할 수 없다”면서 이같이 밝혔다.

그는 ‘윤 대통령 탄핵이 인용되면 출마를 선언할 수 있냐’는 질문에도 “제 양심에 맞지 않는 발언”이라면서 기존의 입장을 고수했다.

이에 앞서 국민의힘 권영세 비상대책위원장도 최근 “야권과 일부 언론이 마치 대통령 탄핵이 확정이나 된 것처럼 조기 대선 분위기를 조장하는 건 대단히 부적절하다”면서 “(이재명 더불어민주당 대표가)본인 재판을 지연하기 위해 온갖 꼼수를 부리면서 사법 당국과 헌법재판소를 압박해 대통령 탄핵을 서두르면 거센 국민적 반발을 초래하게 될 것”이라고 날을 세웠다.

특히 “조기 대선을 전제로 한 후보 선호도 조사는 잘못된 행태인 만큼 즉각 중단하는 것이 옳다”면서 “우리 당은 이런 잘못된 분위기에 부화뇌동해선 안 된다”고 당부했다.

윤상현 의원도 “야권에서 조기 대선을 기정사실화하려는 건 사법부에 이 대표의 공직선거법 2심 관련 피선거권 유지 판결을 내리라는 암묵적 협박이자, 헌법재판소에 윤 대통령을 무조건 탄핵시키라는 무언의 메시지 전달”이라면서 “조기 대선은 확정되지 않은 미래의 허황된 꿈을 좇는 것”이라고 지적한 바 있다.

반면 더불어민주당은 김영록 전남지사가 대선 출마를 공식화하는 등 조기 대선 분위기가 무르익은 모양새다.

김 지사는 “대선 출마 결심을 굳혔다”며 “이제 앞으로 어느 순간에 치고 나가느냐의 문제"라고 말했다.

김 지사는 전날 국회를 찾아 광주ㆍ전남 지역 언론인들과 만난 자리에서 "후회하더라도 해봐야지, 안 해보고 후회하는 일은 하지 말아야 한다"면서 사실상 출마 의사를 공식화했다.

특히 2022년에 이어 두 번째 대선 도전에 나서는 이재명 대표는 중도층을 겨냥한 외연 확장에 박차를 가하는 모양새다.

무엇보다 각 분야에서 지금까지 구축했던 정책 기조를 뒤집고 있다는 관측이다.

실제 이 대표는 최근 경제 정책에 있어 분배보다 ‘친 기업적 성장’의 필요성을, 외교ㆍ안보 측면에선 ‘자유민주진영’의 협력을 강조하며 우클릭을 거듭하고 있다는 지적이다.

일본과의 관계에도 호의를 보이며 적극적으로 공을 들이는 가운데 지난 1일 공개된 영국 주간지 이코노미스트 인터뷰에서는 한ㆍ미ㆍ일 간 협력에 반대하지 않는다는 입장을 분명히 했다.

일본의 국방력 강화에 대해 “현재 한일 관계가 적대적이지 않으므로 한국에 위협이 되지 않는다”고도 언급했다.

이에 대해 지난 2022년 10월 한ㆍ미ㆍ일 합동군사훈련을 강하게 비판했던 과거와는 극명한 차이를 보이고 있다는 지적이 나온다. 당시 이 대표는 “일본을 끌어들여 훈련하면 일본 자위대를 정식 군대로 인정하는 것으로 해석될 수 있다”며 “한ㆍ미ㆍ일 연합훈련을 핑계로 자위대의 군홧발이 다시 한반도를 더럽히는 일이 발생할 수 있다”고 말한 바 있다.