보수 논객으로 잘 알려진 조갑제 조갑제닷컴 대표가 장동혁 국민의힘 대표를 향해 "정치판에서 제거해야 할 인물"이라는 극단적인 표현까지 동원하며 강도 높은 비판을 쏟아냈다.

반면 진보성향의 유투버 김어준 씨는 장 대표가 버텨 주기기를 바라는 모양새다.

실제로 김 씨는 "장 대표는 절대 물러서지 않을 것이다. 화이팅"이라며 "민주당에선 전략자산이기 때문에 잘 버텨주길 바란다"고 응원하기도 했다.

보수 진영에선 장 대표를 물러나라고 하는 반면 진보 진영에선 물러나지 말고 버티라고 응원하는 기막힌 현상이 나타나고 있다. 장 대표는 보수와 진보 양쪽 모두에서 사실상 '민주당 도우미'라는 낙인이 찍힌 셈이다.

오죽하면 추미애는 ‘보수의 어머니’이고 장동혁은 ‘진보의 아버지’라는 비아냥거림이 곳곳에서 터져 나오겠는가.

실제로 최근 정치 뉴스에 가장 많이 등장하는 인물은 장동혁 대표다. 지방선거를 앞두고 갑자기 미국에 가서 김민수 최고위원과 브로맨스를 과시하는 사진을 찍는 등 눈살이 찌푸려지는 기괴한 행동을 일삼았다. 그로 인해 당 지지도는 떨어지고 당 안팎에서 사퇴 요구가 쏟아졌다.

그러나 장 대표는 “내 거취에 대한 말이 많다. 당 대표가 된 이후로 지방선거 승리를 위해 달려왔다. 상황이 좋지 않다고 당 대표에서 물러나는 것은 책임지는 정치인의 모습이 아니다. 그런 정치는 장동혁의 정치도 아니다. 최선을 다해 지방선거를 마무리하고, 당당하게 평가받겠다”라며 사퇴 요구를 일축했다.

오히려 자신을 공격하는 후보들을 교체하겠다고 위협하고 있다. 정가에서 “지금까지 한 번도 겪어보지 못한 독특한 캐릭터”라는 평이 나오는 이유다.

심지어 윤석열 리스크보다 장동혁 리스크가 더 크다는 말도 나온다.

지방선거 출마자들 사이에선 장동혁 대표는 얼굴을 안 보이는 게 선거를 도와주는 것이라는 말까지 나온다.

이재명 대통령의 장특공 폐지 논란과 정원오 서울시장 후보의 칸쿤 여행 서류조작 의혹, 전재수 부산시장 후보의 까르띠에 시계 수수 의혹 등과 같은 민주당에 치명적인 이슈들이 장동혁 대표 때문에 모두 묻히고 있다.

장동혁 대표가 이재명 대통령과 민주당을 향해 강도 높은 비판을 쏟아내도 민주당에선 그의 사퇴를 촉구하지 않고 그냥 조롱만 하는 것은 그의 존재가 선거에 큰 도움이 되기 때문이다.

최근 미국 방문 중에 만난 국무부 인사가 차관보가 아닌 공공외교 담당 차관 비서실장으로 확인되면서 일각서 '직함 부풀리기' 비판이 제기되기도 했다.

앞서 장 대표는 최근 8박10일 일정으로 미국에 다녀온 뒤 '미 국무부 차관보'를 만났다고 출입기자단에 고지했다.

이후 미국 측이 장 대표 면담 인사를 '공공외교 담당 차관의 비서실장인 개빈 왁스'라고 밝히면서 거짓말 논란이 일각에서 제기됐다.

이에 대해 장 대표는 국무부에서 면담한 사람이 두 명이었는데, 개빈 왁스 실장에 앞서 만난 인물은 차관보급이 맞는다고 해명했으나 이 인사도 '수석부차관보'급이라는 언론 보도가 나왔다.

결국, 박성훈 수석대변인은 기자들과 만나 "당 대표 방미 과정에서 일부 잘못된 부분이 있었고 오해를 불러일으킬 만한 부분이 있다면 사과드리고, 당원의 마음을 얻는 데 더 노력할 것"이라고 말했다.

그러자 장 대표는 25일 자신의 페이스북에 "미 국무부 홈페이지에 들어가서 확인하면 공공외교 리더십은 딱 2명"이라며 "해당 직책의 직급은 분명 차관보 혹은 그 이상"이라고 재차 반박했다.

그냥 입 닫고 있는 게 도와주는 것이라는 말이 나오는 이유다. 당 대표 한 사람을 잘못 뽑아서 당이 이렇게까지 망가지는 경우는 아마 예전에도 없었을 것이다.