이재명 더불어민주당 대표의 경기지사 시절 초대 비서실장을 지낸 고(故) 전형수씨의 비보에 이 대표의 입지가 크게 흔들리는 모양새다. 이 대표가 각종 ‘사법 리스크’로 수사를 받는 도중 주변 인물의 사망 사례가 이번을 포함해 벌써 5건으로 늘어난 탓이다.

고인의 유서에는 “이제 정치를 내려놓으십시오”, “현재 진행되는 검찰수사 관련 본인 책임을 다 알고 있지 않습니까”, “저는 공무원으로서 주어진 일을 했는데 검찰수사는 억울합니다”, “대표님과 함께 일한 사람들의 희생이 더 이상 없어야지요”, “주변 측근을 잘 관리 하세요”라는 이 대표를 향한 원망의 글들이 빼곡히 적혀 있다고 한다.

이재명 대표가 유족들의 반대로 조문조차 못 하고 돌아갈 뻔한 일이 발생한 것은 이런 연유다.

집요한 요청에 6시간이 지나서야 가까스로 조문이 허락되기는 했으나 유족들은 그의 조문이 탐탁지 않았을 것이다. 이재명 대표가 여전히 자신의 책임을 인정하지 않는 탓이다.

실제로 이 대표는 자신의 경기지사 시절 비서실장이 전날 극단적 선택을 한 데 대해 “이게 검찰의 과도한 압박 수사 때문에 생긴 일이지 이재명 때문인가”라고 말했다.

이 대표는 지난 10일 경기도의회에서 열린 현장 최고위원회 모두 발언에서 “수사 당하는 게 제 잘못인가. 주변을 먼지 털듯이 털고 주변의 주변의 주변까지 털어내니 주변 사람들이 어떻게 견뎌내나”라며 “검찰의 이 미친 칼질을 도저히 용서할 수 없다”라며 이같이 반문했다.

이에 정의당 당원인 진중권 교수는 같은 날 CBS라디오 ‘박재홍의 한판승부’에 나와 이 대표 주변 인물들의 사망을 언급하며 “정말 인간적으로 어떻게 인간이 저럴 수 있나, 분노감이 든다”라고 비판했다.

그는 “자기를 만나지 않았으면 이 사람들 살아있을 것”이라며 “자기 때문에 그렇게 된 거면 사람이 양심의 가책이라는 걸 느끼지 않겠나. 그런 것 없이 계속 검찰 탓만 한다”라고 지적했다.

국민의힘 장동혁 원내대변인은 논평에서 “죄가 없다면 대표직을 내려놓고 ‘다 내가 계획하고 내가 지시한 일이다. 내가 책임진다’ 말씀하시고 죄가 없음을 밝히시면 된다. 그것이 당 대표다운 정치인의 모습”이라며 “대표님의 정치적 생명이 다섯 분의 생명보다 중하지는 않다”라고 했다.

같은 당 태영호 최고위원도 페이스북에 “이재명! 당신 사람들이 죽어나고 있다. 같은 사람이다. 당신 같은 사람이 나라를 망치는 것”이라며 “어떻게 사람이 죽었는데 그러고 있느냐. 본인 사람이 또 그런 일을 당할 수 있다. 부디 빨리 자수하세요”라고 썼다.

급기야 민주당 내에서도 이 대표의 사퇴를 촉구하는 목소리가 흘러나왔다.

민주당 비명(非明)계 윤영찬 의원은 자신의 페이스북에 “대표가 도의적인 책임을 져야 한다”며 “그게 인간이고 그게 사람”이라고 비판했다.

그는 “한 도시에서 일어난 사건과 연관된 이들의 계속된 죽음, 이런 일은 어디에서도 본 적이 없는 충격적인 일이며 이해하기 어려운 비극”이라며 “우리 지역, 성남에서 일어나고 있는 연속된 비극이라 더더욱 마음 아프고 분노한다”라고 했다.

이어 “이 대표 관련된 일로 수사받거나 고발인이 된 상황에서 스스로 목숨을 끊어 고인이 되신 분이 네 분”이라며 “단 하나밖에 없는 목숨을 버리고, 삶의 이유인 가족을 떠나야 할 만큼, 그분들을 고통에 빠뜨렸던 원인이 대체 무엇이었나”라고 했다. 이어 “이재명 대표나 주변에서 고인에게 부담 주는 일이 있었다면 대표가 책임을 져야 한다”고 거듭 강조했다.

하지만 이재명 대표는 꿈적도 하지 않는다.

자신에게 방탄 옷을 입혀주는 당 대표직에서 내려올 생각이 전혀 없다. 애초에 사법리스크를 떠안고 있는 상황에서 당 대표 선거에 뛰어든 목적이 ‘방탄용’인 만큼 그걸 내려놓을 리 만무하다. 심지어 ‘옥중공천’ 얘기까지 나왔다는 소리가 들린다.

그게 이재명 대표의 실체다. 하지만 이재명의 버티기도 그리 오래가지는 못한다.

사법리스크가 계속 이어질 것이기 때문이다.

실제로 지난 대선 과정에서 허위 발언을 한 혐의로 기소된 더불어민주당 이재명 대표가 17일 법정에 다시 출석한다. 공판준비기일과 달리 정식 공판에는 피고인이 직접 법정에 나와야 한다. 그 장면이 전파를 타고 안방에 전해지면 민주당은 타격을 받을 수밖에 없다. 따라서 체포동의안이 다시 국회로 넘어오면 이번에는 가결될 것이란 전망이 지배적이다. 이런 상황에서 이재명 대표는 대표직을 내려놓되 국회의원으로서 불체포 특권을 유지하는 차선책을 선택할 가능성이 크다. 다만 그마저도 그의 죄를 완전히 덮어주지는 못할 것이다.

아등바등하지 말고 차라리 이쯤에서 죄를 고백하고 선처를 호소하는 게 나을지도 모른다.