국민의힘 전당대회 당시 장동혁 후보를 지지했다.

이유는 12.3 비상계엄을 단호히 반대하면서도 윤석열 탄핵에 대해선 동의할 수 없다는 분명한 태도를 보인 유일한 야당 정치인이었기 때문이다.

국민의힘에서 장동혁 대표와 같은 생각을 사람들이 있었을지는 몰라도 그처럼 직접 행동으로 보인 사람은 없었다. 따라서 그가 당 대표가 되면 그런 입장을 견지할 것이고, 그것이 계엄 사태로 무너진 보수정당을 살려낼 것이란 기대감이 있었다.

실제로 계엄은 윤석열 전 대통령의 잘못된 선택이라는 게 그의 일관된 주장이었다.

윤 전 대통령이 계엄령을 선포하자마자 즉시 국회로 달려가 계엄 해제 투표에 참석한 것은 그래서다. 비록 민주당이 윤석열 정권을 끌어내리기 위해 끊임없이 의회 폭거를 저질러 계엄을 유발한 책임이 있지만, 그것을 비민주적 방식인 계엄으로 풀려고 했던 것은 윤 전 대통령의 잘못된 선택이라는 것이다.

그는 윤 전 대통령에 대한 즉각적인 탄핵을 반대했을 뿐, 계엄을 옹호한 것은 아니었다.

당시 장 의원은 한동훈 전 대표가 윤석열 탄핵에 앞장서는 것을 보고 "지금 탄핵을 선택하는 것이 가장 논리적이고 쉬운 선택일 수 있지만, 정치는 그 이상이어야 한다"라며 "탄핵만은 막아달라"고 간절히 호소하는 글을 자신의 페이스북에 올렸었다.

비록 윤 전 대통령이 계엄이라는 수단을 잘못 선택했지만, 그렇다고 해서 즉각적으로 탄핵해버리면 범죄 피의자가 대통령이 되어 진행 중인 재판을 모두 중단시키고 사법 시스템을 무너뜨릴 것을 우려한 때문일 것이다.

아니나 다를까. 그의 우려는 적중했다.

결과적으로 계엄을 반대하면서도 탄핵을 찬성하지 않았던 그의 선택이 옳았다는 말이다.

그래서 그를 지지하고 당 대표 당선에 일조했다는 뿌듯함이 있었다.

그런데 장 대표의 그동안 행보는 이 사람이 즉각 국회로 달려가 계엄 해제 투표에 찬성한 사람이 맞는지 의문을 갖게 했다. 내가 사람을 잘못 본 것인가 회의감이 들기도 했다.

장 대표에 대한 이런저런 조언을 멈추고 상당 기간 침묵한 것은 그런 이유다.

그런데 장동혁 대표는 12·3 불법 비상계엄 당시 계엄 해제 표결에 찬성표를 던졌던 국민의힘 의원 중 한 명이라는 점을 잊지 않고 있었다.

그는 지난 19일 충북 오송에서 열린 충북도당 당원 교육 행사에서 "작년 12월 3일, 나는 국회 본회의장에 있었다. 17명의 국민의힘 의원들과 함께 계엄 해제에 찬성표를 던졌다"라며 "함께 하지 못했던 90명의 의원도 본회의장에 들어올 수 있었다면 같은 선택을 했을 것"이라고 했다.

이어 "계엄 해제에 빚이 없는 나를 당원들이 선택해줬다"라며 "민주당의 내란몰이에 당당하게 맞서 싸우라는, 계엄 해제 표결에 빚이 없는 내가 맨 앞에 서서 맞서 싸우라는, 우리 당원들의 명령일 것"이라고 의미를 부여했다.

맞다. 필자가 그를 지지했던 것 역시 그래서다.

그리고 즉각적인 탄핵을 반대했지만, 헌법재판소의 윤석열 전 대통령 파면 결정에 대해선 우리 사회를 지켜온 보수정당의 대표로서 존중한다는 뜻을 천명했다. 이른바 '윤 어게인' 세력의 주장과 선을 그은 것이다.

그러면서 "계엄과 탄핵이 가져온 결과에 대해서는 책임을 져야 한다. 결과에 책임질 줄 아는 것, 그것이 보수정치"라며 "이제 그 바탕 위에서 변화를 시작하려고 한다"고 선언했다.

장 대표를 지지했던 한 사람으로서 그의 이 같은 선언이 더없이 반갑고 기대감이 크다.

내년 6·3 지방선거를 앞두고 당 노선 전환의 중대 분수령이 될 것이기 때문이다.

혁신 없는 변화는 없다. 변화 과정에 뼈를 깎는 고통이 따를 수도 있다. 그 과정이 외롭지 않도록 당 지도부는 물론 국회의원들과 당원들이 힘을 실어주어야 한다. 내부총질을 중단하고 장 대표를 중심으로 일치단결해 이재명 정권의 폭정에 맞서 싸워야 한다. 지금 최대의 적은 내부에 있는 것이 아니라 사법체계의 근간을 무너뜨리려는 당 밖의 민주당 세력임을 잊어선 안 된다.