편집국장 고하승

정치는 명분이다.

때로는 대의명분을 위해 자기를 희생하는 모습을 보일 필요가 있다.

그래야 국민의 동정심을 유발할 수 있고, 나중에 재기의 발판도 마련되는 것이다.

그런데 불행하게도 새누리당 이재오 의원과 정몽준 의원은 끝까지 이기적인 태도를 버리지 못했다. 경선 후보등록을 하루 앞둔 지난 9일, 그들이 ‘대통령 후보 경선 불참’을 선언한 것을 두고 하는 말이다.

실제 이재오 의원은 당일 오전 기자회견을 열고 “완전국민경선제가 국민의 눈높이에 부합하는 시대의 흐름이자 정치개혁의 핵심이며 정권재창출의 필수요건”이라며 “도입 요구가 받아들여지지 않아 당내 경선에 불참하겠다”고 밝혔다.

뒤이어 당일 오후에는 정몽준 의원이 역시 기자회견을 통해 “절대적 지분을 가진 일인자를 중심으로 일사분란하게 움직이는 모습은 당내 민주주의가 파괴되고 있음을 단적으로 보여준다”며 “이런 상황에서 경선에 참여하는 것은 당이 권위주의 시대로 회귀하는 것을 묵인하고 방조하는 일”이라고 경선불참의 당위성을 강조했다.

사실 처음부터 이들이 경선을 완주할 것이라고 생각한 사람은 별로 없다.

박근혜 후보의 지지율이 워낙 압도적으로 높아 그들이 승리할 가능성은 사실상 0%였기 때문이었다.

실제 그들이 불출마를 선언한 당일 발표된 <중앙일보>의 여론조사 결과를 살펴보자.

지난 4~6일 성인 2000명을 대상으로 휴대전화와 유선전화 RDD 자동응답 방식으로 실시한 여론조사(표본오차는 95% 신뢰수준에서 ± 2.2%p) 결과, 다자구도 조사결과에 박근혜 후보는 38.4%의 지지율로 ‘부동의 1위’자리를 지켰다.

하지만 정몽준 의원의 지지율은 1.9%에 불과했고, 이재오 의원은 아예 이름조차 올리지 못했다.

정세균 민주통합당 상임고문이 0.2%의 지지율로 이름을 올렸는데, 그보다 못하다면 사실상 이 의원의 지지율은 0%라고 해도 과언이 아닐 것이다.

아무리 ‘역선택’을 하더라도 0%대 아니면 1%대에 불과한 주자들이 무려 40%대에 가까운 후보를 이긴다는 것은 상상조차 할 수 없는 일이었다.

그렇다면, 어차피 이길 수 없는 싸움이라면, 남자답고 깨끗하게 승복하는 모습을 보였어야 옳았다.

즉, 경선에 불참하려면 “국민의 지지를 받기위해 열심히 노력했으나, 박근혜 후보를 이기기에는 역부족이었다”고 고백하는 게 옳았다는 말이다.

아니면, “비록 지는 한이 있더라도 끝까지 최선을 다하는 모습을 국민 앞에 보이겠다”며 경선을 완주하는 것도 괜찮은 모습이었을 것이다.

하지만 이 의원과 정 의원은 단지 자신들의 요구가 받아들여지지 않는다는 지극히 이기적인 이유로 ‘경선 불참’을 선언하고 말았다.

그로 인해 그들은 국민들로부터 ‘국민밉상’이라는 낙인이 찍힐지도 모른다.
한마디로 정치적 자해행위를 한 것이나 다름없다.

이는 김문수 경기도지사가 11일 "십자가를 짊어지는 심정으로 나가겠다"며 새누리당 대통령후보 경선 참여의사를 밝힌 것과 비교된다.

특히 김무성 전 의원이 지난 4.11 총선 당시 비록 자신은 공천을 받지 못했지만, 당을 위해 마지막까지 최선을 단한 것과 확실히 비교되는 대목 아닌가.

지금 국민들은 김무성 전 의원에 대해 애틋한 마음을 가지고 있다. 대의명분을 위해 자신의 이익을 기꺼이 포기하는 모습에 감동을 받았기 때문이다.

반면 이재오 의원과 정몽준 의원은 어떤가.

자신들의 요구가 받아들여지면 경선에 참여하고, 자신들의 요구가 받아들여지지 않으면 경선에 참여하지 않겠다는 너무나 이기적인 모습을 보이고 있지 않는가.

다시 말하지만 정치는 대의명분이 중요하다. 무엇보다도 국민들 앞에 이기적인 모습을 보여서는 안 된다. 그런데 이 의원과 정 의원은 너무나 치졸한 모습을 보이고 말았다.

어쩌면 이 일로 인해 두 사람은 영원히 국민들로부터 버림받을지도 모른다.

일고의 동정할 가치도 없는 자해행위를 한 이 의원과 정 의원의 말로가 어떻게 될지 눈에 선하다.