1980년대를 대표하는 민족문학, 노동문학 작가였고 1990년대 이후에는 한국과 베트남의 역사적 관계를 성찰하고 새로운 관계를 모색하는 ‘베트남을 이해하려는 젊은 작가들의 모임`을 주도하며 민족문학의 경계를 넓혀온 소설가 김남일이 쓴 청소년소설이다.

중국의 실크로드를 배경으로 1900년대 초 서구 열강들이 중국의 빗장을 마구 열어젖히던 시기, 신비의 호수 롭 노르와 모래 속에 사라진 고대도시 누란에 대한 이야기를 다룬 ‘팩션`이다.

거기서 집안 대대로 욜치(사막의 길 안내인)를 지내왔던 위구르인 노인을 만나 1900년대 초 모래도시를 찾아가던 한 탐험가 일행의 여정을 기록한 노트를 받고 그것을 토대로 자신이 직접 이야기를 꾸며나간다.
김남일은 간단치 않은 이 작품을 통해 우리가 살고 있는 세계와 역사, 사랑과 추억에 대해 말한다.

보물에 눈이 어두운 자, 명예에 눈이 어두운 자, 사랑에 눈이 먼 자가 나름의 목적을 위해 찾아들어간 모래도시. 결국 그 속에서 그들은 어떤 보물을 가지고 나왔을까. 작가는 이에 대해 끝까지 말하지 않고 독자의 몫으로 돌린다.

흔히 청소년소설 하면 성장소설을 떠올리게 되는데 작가는 방구석에서 인터넷으로만 세상을 접하는 요즘 청소년들에게 좀더 넓은 세상과 시간, 그 속에 떠다니는 소중한 추억과 사랑에 대해 들려주고자 이 작품을 썼다.

김남일 지음. 사계절출판사, 244쪽, 8500원.

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