화성 연쇄살인 사건(화성사건)의 유력한 용의자로 이춘재가 특정된 가운데 이춘재의 고향인 경기 화성 진안 1리(현 진안동)서 그가 저지른 범행으로 추정되는 강간 미수 사건이 있었다는 증언이 나왔다.

이 사건은 1차 화성사건을 앞두고 발생, 이춘재의 또 다른 강간 미수 사건이 아니냐는 의문이 쏠리고 있다. 1차 화성사건은 1986년 9월15일 발생했다.

이에 앞서 이춘재의 고향 진안 1리 인근 지역에서는 모두 7건의 성폭행 사건이 발생했다. 이 사건 피해자들은 범인이 자신의 속옷 등 옷을 이용해 결박하고 재갈을 물렸다고 진술, 화성사건과 유사한 범행수법이라는 분석이 있다.

전문가는 아직 알려지지 않은 이 강간 미수 사건에 대해 이춘재의 군 제대 시기와, 사건 발생 지역 등을 보면 화성사건과 연관성이 있다고 분석했다.

이춘재가 군에서 제대한 1986년 1월부터 1차 화성사건(1986년 9월15일)이 발생하는 9개월 사이 20대 여성의 강간 미수 사건이 있었다. 사건 발생 지역은 이춘재의 고향인 진안 1리다. 

당시 상황을 잘 아는 A 씨는 "이춘재로 추정되는 남성이 20대 여성을 강간하려 했다"며 사건 발생 시점에 대해서는 "이춘재가 제대하고 1차 화성연쇄살인 사건이 발생한 그 사이에 이 사건이 일어났다"고 설명했다.

이어 "피해 여성은 옷이 다 벗겨진 채로 집으로 뛰어가 목숨을 건질 수 있었다"고 부연했다.

강간 미수 사건이 외부로 알려지지 않은 것에 대해서는 "워낙 동네가 좁아 쉬쉬할 수밖에 없었고, 피해 여성 역시 경찰 등에 알려지는 것을 싫어했다"면서 "어떤 이유였는지는 모르겠지만, 외부에 이 사건이 알려지는 것을 모두 싫어했다"고 강조했다.

이와 관련해 화성 일대에서는 10건의 화성 연쇄살인 사건이 일어나기에 앞서 7건의 성폭행 사건이 있었다. 7건 중 1차 사건은 1986년 2월8일 오후 8시에서 오후11시50분께 처음으로 발생한 것으로 추정된다.

피해자는 당시 20세 회사원으로 태안읍 진안리 367번지를 지나가던 중 원바리 고개 묘지 근처에서 검정색 장갑을 낀 신원 미상의 남성으로부터 흉기로 찔린 뒤 성폭행 당했다.

2차 사건은 3월20일 발생했다. 피해자는 22세의 회사원으로서 태안읍 황계리 논둑을 지나가던 중 범인이 갑자기 뒤에서 나타나 끌고가 성폭행했다. 범인은 욕설을 하며 스타킹으로 양손을 뒤로 결박하고 범행했다.

이어 3차 사건은 같은 해 4월3일 일어났다. 피해자는 27세 여성으로 수원에서 시내버스를 타고 황계리 입구에서 하차하여 농로 길을 걷고 있을 때 범인이 뒤에서 나타나 흉기로 찌르는 등 위협하고 성폭행했다. 범행 과정에서 피해자는 속옷 등으로 양손이 결박당했다.

다음 사건은 4월25일 발생했다. 피해자는 39세 식당종업원으로 병점 5리 진입로에서 약 300미터 떨어진 개천뚝 병점 느티미 다리를 지나가던 중 뚝 아래에서 범인이 나타나 한손으로 뒤에서 입을 막고, 흉기로 옆구리를 찌르는 등 위협하고 성폭행했다. 범인은 피해자 팬티스타킹을 벗겨 반으로 절단, 손을 뒤로 묶고 발을 묶어 양말로 재갈을 물렸다.

5차 사건은 5월8일 일어났다. 피해자는 43세 가정주부로 태안읍 진안리 입구 쌍무덤 묘소 앞을 지나가던 중 범인이 갑자기 뒤에서 나타나 흉기로 옆구리 등을 찌르고 2회 성폭행했다.

여섯번째 사건은 5월14일 발생했다. 피해자는 48세 여성으로 병점리 산업도로 비상활주로를 따라 병점 방향으로 걸어오던 중 범인이 뒤에서 나타나 손으로 입을 막고 흉기로 옆구리를 수회 찌르고 현금 20만원을 강탈하고 성폭행했다.

마지막 7차 사건은 7월 중순께 발생했다. 피해자는 19세 여성으로 황계리 경부철도 부근을 지나던 중 범인이 뒤에서 따라와 껴안고 옆구리에 흉기를 대고 위협한 뒤 성폭행했다. 입을 막고 스타킹을 사용해 양손을 뒤로 결박했다.

한편 이춘재는 모방범죄로 알려져 범인이 검거된 8차 사건을 자신의 소행이라고 자백하면서 이를 둘러싼 파장이 커지고 있다.

이 사건 범인으로 알려진 윤 씨는 해당 사건으로 무기징역형을 선고받고 수감생활을 하던 중 20년형으로 감형, 지난 2010년 5월 청주교도소에서 출소했다.

윤 씨는 지속해서 자신은 이 사건의 진범이 아니라고 주장한 것으로 알려졌다. 경찰은 이춘재, 윤씨 주장이 서로 엇갈리는 만큼, 이 둘의 주장에 대한 신빙성을 면밀히 조사하고 있는 것으로 전해졌다.

현재 이춘재는 화성연쇄살인 사건 10건, 이 사건외 4건, 강간·강간미수 30여 건을 자신이 저질렀다고 자백한 상태다.

경찰 관계자는 "자백의 신빙성을 검증하기 위해 당시 수사기록 등을 살피는 데 주력하고 있다"며 "철저한 검증을 통해 의혹이 남지 않도록 하겠다"고 밝혔다.