[시민일보 = 전용혁 기자] 대표적 친문인사인 양문석(경기 안산갑) 더불어민주당 후보가 과거 노무현 전 대통령을 ‘불량품’ 이라고 폄훼한 데 이어 17일 ‘매국노’로 지칭했던 사실이 추가로 알려지면서 공천 취소 주장에 힘이 실리고 있지만 이재명 대표는 “표현의 자유”라고 감싸고 나서 내홍이 불가피할 전망이다.
앞서 양 후보는 논란이 커지자 하루 만에 사과에 나섰다.
그는 전날 페이스북을 통해 "노 전 대통령에 대한 저의 글에 실망하고 상처받은 유가족과 노 전 대통령을 존경하는 많은 분께 진심으로 사과드린다"고 말했다.
하지만 윤건영 의원은 이날 페이스북에 “노무현 대통령님, 죄송하다. 대통령님을 ‘매국노’라고 부른 사람이 ‘민주당’ 후보라고 한다”며 “당사에는 대통령님 사진을 걸어두고, 당의 후보는 대통령님을 매국노라고 하는 이 괴이한 상황을 어찌 국민께 말씀 드려나 하나”라고 성토했다.
그러면서 당 지도부에 “부디 민주당의 가치와 명예를 지켜주기 바란다. 결단을 촉구한다”라고 했다.
전직 국무총리들도 입장문을 내고 일제히 이 대표의 결단을 촉구했다.
노무현재단 이사장인 정세균 전 총리는 “민주당에 몸담고 국민을 대표하겠다는 정치인이 김대중·노무현을 부정한다면 이는 당의 정체성을 부정하는 것”이라며 “노무현에 대한 모욕과 조롱을 묵과할 수 없다”고 밝혔다.
당 상임 공동선거대책위원장인 김부겸 전 총리는 “국민의힘은 도태우·정우택 후보에 대한 공천을 철회했다"며 "우리 당이 이런 부분에서 미적거리는 모습을 보이면 안 된다”라고 강조했다.
특히 원조 친노인 이광재 전 국회 사무총장은 "양문석 후보의 과거 글을 봤다. 깊은 슬픔을 느낀다"며 "국민의 눈높이와 맞지 않는다"고 지적했다.
이어 "위기를 넘어 민심의 바다로 들어가야 한다. 앞으로 나아가야 한다"며 "당은 결단을 내려주시길 바란다"고 촉구했다.
노 전 대통령의 사위이자 이번 4월 총선에서 민주당 후보로 서울 종로에 출마하는 곽상언 변호사도 "깊이 유감"이라며 "노무현 (전) 대통령은 양문석 후보가 쓴 글의 내용과 같이 '조롱의 대상'이 되거나 '폄훼의 대상'이 될 이유가 없는 분"이라고 했다.
하지만 이재명 민주당 대표는 양 후보의 과거 기고는 '표현의 자유'의 영역에 해당한다는 의견을 밝혔다.
이 대표는 전날 경기 하남 거리 유세 도중 기자들과 만나 "노 전 대통령이 자신을 비난했다고 비난한 정치인을 비판하거나 비토하지 않았을 것이고 저 역시 마찬가지"라고 말했다.
이어 "저에 대해 온갖 험악한 언행으로 당내 인사가 많지만 제지하면 끝이 있겠는가. 그렇게 해선 안 된다"면서도 "대리인 일꾼이 주권자 주인을 모독하면 책임져야 한다"고 했다.
그는 또 "안 그래도 입이 틀어 막혀서 못 살겠는데 표현에 대해 가급적 관대해지자"며 "무서워서 살겠는가"라고 했다. 또 "온갖 험악한 말로 욕하는 당내 인사가 많다. 제지하면 되나. 안 된다"고 했다.
앞서 양 후보는 2008년 인터넷 매체에 ‘이명박과 노무현은 유사 불량품’이란 칼럼을 게재했다.
그는 문제의 글에서 “국민 60∼70%가 반대한 한·미 FTA(자유무역협정)를 밀어붙인 노 전 대통령은 불량품”이라고 주장했다. 또 노 전 대통령은 이명박 전 대통령과 ‘유사품’이라고 했다.
그보다 1년 전엔 또 다른 칼럼에서 “노무현 대통령이 친미 매국 행위를 어떻게 했는지를 길이길이 한국인들이 잊지 않게 ‘노무현 기념관’이 아닌 ‘노무현 매국질 기억관’을 짓는 데 전적으로 동의한다”고 했다.
또 '미친 미국소 수입의 원죄는 노무현'이란 다른 칼럼에선 "낙향한 대통령으로서 우아함을 즐기는 노무현 씨에 대해 참으로 역겨움을 느끼지 않을 수 없다"고 적었다.
이외에도 노 전 대통령 지지자를 "기억상실증 환자"라고 칭하는 등 노 전 대통령에 대해 원색적인 비난을 퍼부은 사실이 뒤늦게 알려져 논란이 됐다．
이런 가운데 양 후보는 2011년 9월 국정감사 기간 중 국회 문화체육관광방송통신위원회 최종원 의원(민주당)과 서울 강남구의 한 룸살롱에서 KT 임원으로부터 접대를 받아 물의를 일으키기도 했다.
최근에는 비명계인 전해철 의원을 향해 “수박 뿌리 뽑겠다”라고 했다가 당직 정지 3개월 징계를 받았다.
국민의힘은 이재명 대표가 양문석 경기 안산갑 후보의 '노무현은 불량품' 발언을 '표현의 자유'라고 감싼 것에 대해 "'표현의 자유'라면서 국민은 고발하냐"고 꼬집었다.
신주호 국민의힘 중앙선대위 공보단 대변인은 전날 논평을 내어 "양 후보의 막말에 대해 이 대표가 표현의 자유라면서 '제 욕도 많이 하라'고 언급하기도 했다"며 "말과는 다르게 이 대표는 자신에게 조금이라도 비판적이면 갖은 힐난과 고발, 원색적인 비난을 퍼부은 전력을 가지고 있다"고 밝혔다.
그는 "지난 대선 과정에서는 비판적인 닉네임을 썼다는 이유로 네티즌을 고발하기도 했다"며 "대통령이 되겠다던 분이 자신의 마음에 들지 않는다고 꼬투리를 잡아 국민을 고발한 치졸한 사건이었다"고 꼬집었다.
이어 "그랬던 이 대표가 지금은 표현의 자유 운운하며 친명 후보를 두둔하기에 여념이 없다니, 참으로 이해하기 힘든 일"이라고 했다.
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