국립이천호국원 관리팀장 이진수


매년 11월 11일, 시곗바늘이 오전 11시를 가리키는 그 순간 우리들은 부산을 향해 일제히 고개를 숙인다. 11월 11일은 6·25전쟁에 참전하여 대한민국의 자유민주주의를 수호한 유엔 참전용사의 희생과 공헌을 기념하고, 이들을 유엔 참전국과 함께 추모하기 위해 제정된 기념일인 ‘유엔 참전용사 국제추모의 날’이며, 이날 오전 11시에는 부산에 소재하고 있는 세계 유일의 유엔군 묘지인 유엔기념공원을 향해 1분간 묵념을 올리는 ‘턴 투워드 부산(Turn Toward Busan)' 추모 행사를 진행한다.

76년 전, 그들에게 이름조차 생소했던 낯선 땅 대한민국이 전란의 위기에 처했을 때, 이역만리 22개국의 198만 명에 달하는 참전용사들이 알지도 못하는 나라, 만나본 적도 없는 사람들의 자유와 평화를 지키기 위해 찬란한 청춘과 소중한 목숨을 바쳤다. 오늘날 우리가 누리고 있는 자유와 번영, 그리고 세계 무대에서 빛나는 대한민국의 위상은 결코 거저 얻어진 것이 아니라 그들이 흘린 피와 땀이라는 거룩한 토대 위에 세워진 결실임을 기억해야 한다.

캐나다 출신의 참전용사 빈센트 커트니 씨의 제안으로 2007년에 처음 시작된 ‘턴 투워드 부산’추모 행사는 이제 세계의 국경을 넘어 ‘자유’라는 인류 보편의 가치로 하나가 되는 뜻깊은 연대의 장이 되었다. 11월 11일 오전 11시의 1분은 과거의 희생을 기억하고 미래의 평화를 다짐하는 가장 정중하고 장엄한 약속이다. 76년 전 국군과 유엔군이 연대하여 대한민국을 지켜내었듯이, 이제 우리가 그들이 피 흘려 지켜낸 자유의 유산을 가슴 깊이 기억하며 이를 다음 세대에게 올바르게 전승하고, 그들이 지켜낸 평화를 바탕으로 국제사회에 기여하고 연대하는 책임을 다해야 한다.

오는 11월 11일 오전 11시, 사이렌 소리가 울리면 모두 잠시 하던 일을 멈추고 대한민국의 자유와 평화를 지키기 위해 목숨을 걸고 희생했던 유엔 참전용사들에게 깊은 감사와 추모의 마음을 갖는 1분을 가져보기를 희망한다. 또한 국립이천호국원에 잠들어 계시는 수만의 유공자를 포함한 호국영웅들의 숭고한 희생과 나라사랑의 마음도 영원히 기억되기를 희망한다.