이 정도면 확실한 일본 킬러라고 말해도 무방할 것 같다.

이번 대회를 통해 대표팀 에이스로 떠오른 봉중근이 또 다시 일본 타선을 무력화시켰다.

봉중근(29·LG)은 18일 낮 12시(한국시간) 미국 샌디에이고 펫코파크에서 열린 제2회 월드베이스볼클래식(WBC) 2라운드 1조 일본과의 경기에서 5⅓이닝 3피안타 1실점으로 호투했다.

지난 9일 도쿄돔에서 열린 아시아예선 순위결정전에서 선발로 등판, 5⅓이닝을 3피안타 무실점으로 막아내며 ‘의사'라는 칭호를 얻은 봉중근은 이 날도 일본 타선을 철저하게 틀어막았다.

경기의 절반 이상을 책임진 봉중근의 투구수는 79개였고 스트라이크는 50개를 기록했다.

4강 직행 티켓이 걸려있는 탓인지 초반 분위기 싸움이 여느 때보다 팽팽했지만 봉중근은 침착함을 잃지 않았다.

까다로운 타자인 스즈키 이치로를 6구만에 2루 땅볼로 잡아낸 봉중근은 아오키 노리치카에게 볼넷을 내줬지만 나머지 타자들도 범타로 돌려 세워 무사히 1회를 마쳤다. 내야진들은 몸을 날리는 수비로 봉중근의 어깨를 가볍게 했다.

일본과의 첫 번째 등판에 비해 제구에서 조금 불안한 모습을 보인 봉중근은 과감한 승부로 무실점 행진을 이어갔다. 매 이닝 볼넷을 허용한 봉중근은 한창 시즌이 진행될 때와 비슷한 151km의 빠른 직구로 위기에서 벗어났다.

5회 무사 1,2루에 몰리며 이 날 경기 최대 위기를 맞은 봉중근은 후속 타자를 모두 범타로 요리하며 1실점으로 막아냈다.

6회 첫 타자를 1루 땅볼로 잡아내며 주어진 임무를 완벽히 수행한 봉중근은 한국 팬들의 기립 박수 속에 당당히 마운드를 내려왔다.