사람이 살아가는데 가장 적합하고 이상적인 사회는 어떠한 모습일까?

이러한 질문에 대한 대답이 무수히 존재하겠지만 과거의 성현인 노자가 제시하는 사회가 지역치안의 책임을 지고 있는 경찰의 입장에서는 한번쯤 고려해 볼만한 바람직한 틀을 제공하고 있는 것 같다.

같은 시대를 살던 공자는 입신양명을 위해 천하를 떠돌아다니면서 사회의 제도적 장치를 마련하기 위해 노력한 것에 비해, 노자는 무위자연을 이야기 하며 세상을 뒤로하고 국경의 관(關)을 빠져나갈 때 小國寡民(소국과민 : 나라는 작게 만들고, 백성의 수는 줄인다 )이라는 이상향을 제시하고 역사 속으로 사라졌다.

바로 이 대목이 지역 인구 수는 점점 늘어나는데 관리 인력은 한계를 느끼고 있는 지역치안 활동 종사 경찰관의 입장에서는 반가운 조언이 아닐 수 없다.

현대 사회에 있어 백성(주민의 수)의 수는 인위적으로 줄일 수는 없을것이다. 그러나 자기가 살고 있는 지역을 작게는 만들 수 있을 것이다.

어떻게 작게 만들 수 있을까? 경찰서가 담당하고 있는 지역을 일정한 조건에 의해 나눠 그 지역을 일정한 경찰관에 의해 살피고 근무하게 하는 지역책임제가 바로 그것이다.

이 지역책임제는 전체 지역을 모두 총괄하는 것보다 작은 부분에 집중할 수 있어 치안이라는 분야에서는 효율이 높아진다.

현장에서 일하는 사람들에게도 이 제도는 무척이나 반가운 제도다. 일정지역에 근무 배치된 경찰관은 그 작은 지역의(小國)의 한 가족의 가장의 역할을 수행하는 관리자로서 자기 가족을 보살피고 보호한다는 마음가짐으로 근무할 수 있다.

이것은 자연스럽게 주민들과 소통의 창구를 만들어내고, 흉허물 없는 자연스러운 소통은 범죄 발생시 주민 제보, 각종 치안 관련 제도 시행시 빠른 파급효과를 가져온다.

이것이 바로 노자가 말했던 소국과민의 현대적 모습에 가깝다 할 수 있을 것이고, 또한 노자가 제시하는 이상국가에 가장 가까운 모습이 아닐까 하는 생각을 해 본다.

각종 강력범죄가 나날이 증가하는 시대에 한정된 경찰인력으로 경찰본연의 존재 목적을 수행해 나가기란 무척이나 고된 일이다.

이를 위해 다양한 방법들이 제안되고 시행되고 있는데, 중요한 점은 모든 제도와 계획은 의식 및 관점의 전환이 바탕에 깔려있어야 한다는 것이다.

그런 면에서 노자가 제시한 소국과민의 이상향이 현 시점의 경찰조직의 지역책임제로 환원될 수 있고 모토가 될 수 있다는 것은 매우 고무적인 현상이다.

누구나 머릿속으로만 생각해오던 관점 및 의식의 전환이 현실로 다가올 수 있다는 점을 알려줬다는 점에서 그러하다.

이번 지역책임제가 생각과 발상의 전환을 실천할 수 있는 하나의 계기가 될 것이라고 생각한다. 가장 현대적인 사회에 살고 있음에도, 백성들의 삶을 위하는 시각에는 큰 차이가 없었다.

지역의 안전은 구석구석 살펴보는 면밀한 눈빛과 부지런한 발걸음에서 만들어 진다는 것을 2500년 전 세상을 등진 성현의 말 속에서 단초를 찾을 수 있다는 점에 세삼 고개가 절로 숙여진다.