최근 뉴스에서 하루에도 여러번 119구급대원 폭행사건에 대한 내용을 볼 수 있다.

국민의 생명과 안전을 위해 불철주야 최선을 다하고 있는 119구급대원으로서 안타까울 뿐이다.

폭행 피해는 대부분 술에 취한 환자나 보호자 등에게 당하지만 피해를 당한 구급대원은 매번 맞았다고 일일이 보고하지도 못한다.

피해 사실을 증명하는 절차가 까다로울 뿐 아니라 함께 근무하는 직원들과도 불편해져 대부분 쉬쉬하면서 당사자만 속앓이를 하고 넘어가는 경우가 많았다.

그러나 이제는 분명 달라졌다. 더 이상의 구급대원 폭행은 근절돼야 한다는 목소리가 커지고 있다. 지난 13일 양평소방서에서 구급대원을 폭행한 음주자에게 실형이 선고됐다고 한다.

항상 약자일 수 밖에 없었던 구급대원을 법적 강력대응으로 보호하겠다는 변화된 모습이다. 그뿐 아니라 실제적으로 피해사실을 증명하기 위해 구급차 내 소형 CCTV를 설치해 증거를 확보하고 구급대원들을 대상으로 사고예방 및 대처 요령 등에 대한 교육도 강화하고 있다.

국민의 생명을 구하기 위해 최선을 다해 일하는 119구급대원들에게 폭행을 행사하는 것은 단순한 폭행사건이 아닌 국가 공권력에 대한 도전이므로 절대 있어서는 안 될 일이다.

우리 모두는 언제 어디서 어떤 사고를 당할 수 도 있고 내 가족과 내 이웃이 119구급대원의 도움을 받아야할 경우가 발생할 수 도 있다는 사실을 결코 잊어서는 안 된다.

오늘도 전국 곳곳에서는 불철주야 지역주민의 생명을 구하기 위해 열심히 일하고 있는 119구급대원들에게 지역주민들의 격려와 성숙된 시민 의식을 보여줘야 할 때라고 생각한다.