박준오(인천 남동소방서 구월119안전센터)

구급대원 폭행방지... 최근 들어 119구급대원에 대한 폭행이 빈번히 발생하고 있다. 해마다 구조ㆍ구급 수요가 증가함에 따라 구급대원이 각종 재난사고 현장활동 중에 폭행을 당하는 사례 또한 늘어나고 있다.

소방방재청의 통계에 따르면 구급대원 폭행피해는 최근 3년간 218건, 가해 유형은 주취자의 폭행이 106건(48.6%), 이유없는 폭행 68건(32.2%), 가족 및 보호자의 폭행, 정신질환자에 의한 폭언 및 폭행 등의 순으로 주취자의 폭언 및 폭행이 가장 높은 비율을 차지하고 있다.

열악한 근무여건 속에서도 국민을 위해 밤낮으로 열심히 일하고 있는 119구급대원이지만 그 이면에는 일반인이 생각하지 못하는 이와 같은 어려움을 겪고 있는 것이다.

감정을 억제하지 못한 환자나 보호자의 무분별한 폭언 및 폭행은 투철한 사명감을 갖고 근무하고 있는 구급대원들의 사기를 떨어뜨릴 뿐만 아니라 응급환자에 대한 응급처치를 지연시켜 환자의 예후 또한 나쁘게 한다. 지금까지 이러한 폭행피해를 참고 견디며 적당히 용서하고 없었던 일로 해왔다.

그러나 소방방재청은 더 이상 이를 방치하지 않기로 했다. 앞으로 위급상황에 출동한 119구급대원 활동을 정당한 사유 없이 방해하거나 폭행할 경우 폭력에 대한 민사상 손해배상 책임은 물론, 공무집행 방해죄에 해당할 경우 5년 이하의 징역 또는 1천만원 이하의 벌금형에 처하게 된다.

이에 따라 실질적으로 피해사실을 증명하기 위해서 구급차 내에 소형 CCTV를 설치해 증거를 확보하고 있고 또한 구급대원들을 대상으로도 사고예방 및 대처 요령에 대한 교육을 강화하고 있다. 국민의 생명과 재산을 보호하려는 구급대원에게 폭언, 폭행을 가하는 것은 성숙한 시민으로서의 자격을 스스로 배척하는 일이다.

오늘도 전국 방방곡곡에서 고귀한 생명을 구하기 위해 열심히 일하고 있는 119구급대원에게 폭언과 폭행을 자제하고 따뜻한 격려와 위로의 말로 성숙한 국민의식을 보여줘야 할 때라고 생각한다.