[시민일보] 서구화된 식습관 등의 영향으로 대장암 발생률이 날로 증가하고 있는 가운데 염증성 대장질환에서 기인한 대장암을 예방할 수 있는 신물질이 개발돼 주목을 받고 있다.

가천의대길병원 소화기내과 함기백 교수(대한암예방학회 회장)팀은 궤양성 대장염, 크론병 등 염증성 대장질환이 대장암으로 발전하는 것을 예방하고 억제하기 위한 신물질 ‘8-OHdG'를 개발했다고 14일 밝혔다.

이번 연구논문은 교수들과 삼성융합연구원 정명희 단장이 공동연구한 결과로 관련 분야에서 세계적 권위를 갖고 있는 미국암연구학회의 학회지인 암예방연구(Cancer Prevention Research)잡지 인터넷판에 게재됐다.

함 교수팀은 ‘8-OHdG를 이용한 염증성 대장암 예방(Prevention of colitis-associated colorectal cancer with 8-hydroxydeoxyguanosine)'을 주제로 한 논문에서 “궤양성 대장염 모델을 만든 생쥐에서 염증성 대장암을 유발시켜 이 과정에서 암 발생에 관련하는 염증, 발암, 변이 등을 효율적으로 조절하는 신물질을 개발했다”고 밝혔다.

만성위염으로 인한 위암, 만성췌장염으로 인한 췌장암 등과 마찬가지로 염증성 대장질환으로 인한 대장암은 전체 대장암 환자의 15% 가량을 차지할 만큼 적지 않은 비율을 차지하고 있다. 특히 대장암 지난 10년간 발생 율이 2배 이상 증가해 국내 남성암 발생 2위(14.6%), 여성암 4위(10.0%)를 기록하고 있다. 또 크론병, 궤양성 대장염과 같은 염증성 대장질환 환자도 해마다 증가하는 추세다.

함 교수는 “10~20년에 걸쳐 염증성 대장질환을 경험한 환자들은 대장암 발병을 두려할 수밖에 없었다”며 “염증질환에 대한 적극적인 감시와 효율적인 약물 사용에 따라 암 발생을 예방할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

함 교수는 이번 논문 외에 지난해 이미 두 차례에 걸쳐 염증성 대장질환의 암 발생을 억제하는 신물질을 개발해 논문에 게재한 바 있다. 함 교수 등 연구자들이 지난해 8월 연구를 통해 개발한 신물질 ‘infliximab’은 이미 약물로 활용되고 있으며 10월에는 프로톤펌프 저해제를 투여해 암예방이 가능하다는 논문을 발표하기도 했다.

문찬식 기자 mcs@siminilbo.co.kr

사진설명= 가천의대길병원 소화기내과 함기백 교수.