[시민일보] 안철수 전 서울대 교수가 11일 귀국한다.

안 전 교수의 귀국은 사실상 ‘안철수 신당’을 위한 신호탄으로 해석되고 있어, 야권발(發) 정계개편이 뒤따르는 등 현재의 정치지형에 상당한 지각변동이 불가피할 전망이다.

특히 안 전 교수가 4.24 재보궐선거에서 서울 노원병 보궐선거에 무소속 후보로 나설 계획이어서 더욱 관심이 고조되고 있다.

일단 안철수 신당의 창당 시점은 10월 재보선 전후가 될 것이라는 전망이 지배적이다.

내년 6월 지방선거에서 새누리당과 민주당의 양당 체제에 본격적인 도전장을 내밀기 위해서는 그 때가 적시라는 것.
이에 따라 안철수 측 인사들은 신당 창당을 위한 사전 조직 정비에 들어갔다는 얘기가 나오고 있다.

지난 대선 캠프의 참모들과 정책 자문 교수단, 지역 조직을 대신해 온 포럼 참가자들이 주요 구성원로 일단 기존 정당 형식이 아닌 정책연구모임 형태로 시작할 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

하지만 안 전 교수 측은 신당 창당에는 극도로 말을 아끼는 상황이다.

안철수 전 교수의 핵심 측근인 송호창 의원은 "신당 창당과 관련해서 준비된 것은 없다"고 잘라 말했다. 하지만 이를 액면 그대로 받아들이는 사람은 별로 없는 것 같다.

현재 각종 여론조사 결과 신당 창당에 대한 국민의 여론은 대체로 긍정적이다. 대부분의 여론조사에서 민주당을 두 배 이상 앞서는 가하면, 심지어 민주당의 텃밭으로 분류되는 호남에서도 민주당을 누르고 1위에 올라선 상태다.

정당 지지율에서 새누리당에 이어 2위를 달리고 있는 것이다. 물론 야당 가운데서는 선두 정당이다.

그러나 아무리 여론이 긍정적이라고 해도 정치적 경험이 부족한 안 전 교수가 신당창당 과정을 성공적으로 이끌어 낼지는 미지수다.

특히 ‘썩어도 준치’라는 말처럼 50년 전통의 민주통합당 저력이 만만치 않은 상황이다.

이런 상황에서 안철수 전 교수는 최측근들을 정치적 경험이 있는 인사들로 교체했다.

그동안 안 전 교수의 ‘메시지’를 주도했던 정치권 밖 인사들인 유민영·금태섭 씨 등이 뒤로 빠지고, 그 대신 사실상 정치권 인사인 조광희 변호사·송호창 의원이 전면에 나섰다.

실제 안 전 교수의 4월 재·보궐선거 출마에서 핵심적인 역할을 하고 있는 사람은 조광희 변호사와 송호창 의원으로 알려졌다.

조 변호사는 지난 대선 당시 안 캠프에서 후보비서실장을 맡았었고, 송 의원은 당시 공동선거대책본부장을 맡았었다.
이 같은 변화는 신당 창당을 위한 불가피한 선택인 것으로 해석되고 있다.

이영란 기자 joy@siminilbo.co.kr