일자리 창출과 지역경제 기여도 높은 노동집약형 내수산업
재계시각 "오너 없는 과감한 투자, 신속한 의사결정 불가능" 지배적

[시민일보=민장홍 기자]CJ그룹이 수년째 진행해오던 수천억원대 대형 개발 프로젝트를 최근 잇따라 포기하고 있다.

그룹 최고 의사 결정권을 가진 이재현 회장의 공백이 점차 길어지면서 사회적 갈등이나 불확실성에 과감히 대형프로젝트을 어려운 속내가 감춰진 것으로 풀이된다.

결국 이 회장의 장기간 경영 부재가 그동안 내수경기에 파급력이 상대적으로 높은 노동집약형 내수산업에서 청년여성일자리 창출을 이어가고 있는 cj의 사업 추진에 향후 적잖은 악재가 됐다는 분석이 지배적이다.

앞서 CJ그룹은 지난 24일 인천 굴업도 관광단지내 골프장 건설계획을 전면 백지화하는 내용을 발표했다.

굴업도 골프장 건설계획은 CJ가 지난 2009년부터 인천 서해의 섬인 굴업도에 골프장과 관광호텔, 콘도미니엄 등이 포함된 대규모 관광단지 개발하는데 공을 들여 온 사업이다.

특히 총 예상 투자비는 약3,500억원으로 연간 20만명의 관광객, 5,600억원의 생산유발효과와 2만여명의 고용유발효과를 가져올 것으로 예상됐다.

그러나 CJ는 환경단체들이 골프장 건설로 인한 환경 훼손을 우려해 골프장 조성을 반대하면서 사업추진에 어려움을 겪어왔다.

이에 따라 CJ측은 “골프장을 포기하는 대신 환경친화적인 대안시설을 도입해 관광단지를 만들겠다”고 밝혔지만 이를 액면 그대로 받아들지 않는 것이 재계의 분석이다.

핵심 수익시설인 골프장 건설이 무산되면서 사실상 관광단지 개발 자체가 불투명해졌다는 업계의 판단이 지배적이기 때문이다.

CJ는 이보다 앞서 지난 6월 동부산관광단지 영상테마파크 사업도 포기했다.

이 사업은 지난 2009년부터 동부산관광단지 내 50만㎡ 부지에 그룹의 영화, 방송 등의 콘텐츠를 활용해 한국형 유니버셜스튜디오를 만들겠다며 의욕적으로 사업을 추진해왔지만 최근 협약을 해지하고 철수했다.

총 2,500억원이 들어가는 테마파크 건설 투자비용을 마련하기 위해 부지 내 상업시설을 아울렛사업자에게 임대하려고 했지만 부산시민단체 등의 반발에 부딪치자 결국 사업을 포기했기 때문이다.

CJ는 이외에도 올해 착공 예정이던 경기 광주시 대규모 수도권택배허브터미널 사업도 사실상 무기한 연기했다.

광주 초월물류단지는 10만㎡의 부지에 최첨단 물류센터를 조성해 수도권 인근의 택배 관련 인프라를 총집결시켜 `수도권 하루 2배송`을 실현할 계획이었다. 계획상으로 1천여명 이상의 인력이 상주하며 하루에 130만 박스의 물량을 처리하는 초대형 터미널이다.

특히 이들 프로젝트는 일자리 창출과 지역경제 기여도가 높은 노동집약적인 내수산업이다. 해당 산업을 유치해 지역경제를 활성화시키려한 각 지자체의 발전 계획에도 상당한 차질이 불가피해졌다.

CJ가 이처럼 대형 개발 프로젝트 연이어 포기하는 것은 그룹총수인 이 회장의 공백과 무관치 않다는 것이 재계의 시각이 지배적이다.

다양한 이해관계가 부딪치기 쉬워 갈등을 조정하고 난관을 돌파할 강력한 리더십이 필요한 상황에서 1심에서 징역 4년형을 선고 받고 현재 항소심이 진행중인 이 회장의 부재는 과감하고 신속한 투자결정을 이끌어내지 못하는 악재로 작용하고 있다는 것이다.

따라서 이 회장의 경영공백이 장기화가 예상되는 만큼 앞으로 CJ의 보수적 행보는 상당기간 지속될 것으로 보인다.

오너 부재의 상황에서 수천억원의 자금이 소요되는 대형 프로젝트를 과감하게 추진하기 어렵기 때문이다.

이에 따라 CJ그룹의 장기적인 성장 동력이 훼손될 것에 재계도 우려하고 있는 눈치다.

실제로 CJ그룹은 캐시플로우 위주의 긴축경영을 펼치면서 해외 물류기업, 사료기업 인수 등 글로벌 M&A 협상도 모두 중단했다.