편집국장 고하승



‘국민의 눈물을 닦아줄 수 있는 새로운 정치세력의 건설을 촉구하는 국민모임(국민모임)’이 작년 12월 24일 기자회견을 통해 새로운 진보정당의 필요성을 역설했다.

국민 모임 공동대표인 김세균 서울대 명예교수는 21일 한 언론과의 인터뷰에서 “국민모임의 신당은 제3당이 되고 마는 것이 아닌 제1야당을 목표로 한다. 더 나아가 이에 기초해 수권 능력을 키워 정권교체도 할 수 있는 정당으로 키워보려고 한다”고 강한 의지를 내비쳤다.

국민모임에는 김세균 서울대 명예교수를 비롯해 이수호 전 민노총 위원장, 정지영 영화감독, 명진 스님 등 각계각층의 진보 인사 100여 명이 참여하고 있다. 여기에 새정치민주연합을 탈당한 정동영 전 통일부 장관이 가세했으며, 천정배 정 법무장관 합류 가능성도 제기되고 있다.

특히 국민모임은 4월 전에 창당 작업을 완료하거나 창준위 형태로 4.29 국회의원 보궐선거가 실시되는 서울 관악을과 경기 성남중원, 전남 광주 서을 등 3곳에 모두 독자후보를 내겠다는 뜻을 피력하기도 했다.

구체적으로 국민모임 예상후보로 관악을에는 조국 서울대 교수가, 성남 중원에는 김상곤 전 경기도 교육감이, 광주 서을에는 천정배 전 장관의 이름이 각 언론에 오르내리기도 했다.

하지만 정작 당사자들은 손사래를 치고 있다.

조국 교수는 자신의 페이스북에 “제 이름이 4월 재보궐선거 후보로 몇몇 언론에 보도됐다”며 “간명하게 말씀드립니다. 출마의 의사와 능력이 모두 없습니다”라고 불출마 입장을 분명히 밝혔다.

이어 “올 1학기 로스쿨, 학부, 대학원 각 하나의 수업이 있고, 예정된 저술 및 번역 작업이 있다”며 “이를 다 무시하고, 휴직 후 출마하는 것은 모든 것을 떠나 직업윤리에 반한다”고 덧붙였다. 김성곤 전 교육감 역시 아직은 유보적인 입장을 취하고 있는 것으로 알려졌다.

결국 국민모임은 4월에 창당을 완료할 계획이 아니라며, 당초 4.29 보선에서 3곳에 모두 후보를 내겠다는 방침에서 한발 물러서는 모양새다.

실제 국민모인 공동대표인 김세균 서울대 명예교수는 21일 수도권 선거의 복잡성 등을 감안, 새정치연합의 지지기반인 광주 서구을에 우선적으로 집중하겠다는 뜻을 내비쳤다.

그나마 서구을 상황도 녹록치 않다. 아직은 천 전 장관의 합류가 불투명한데다가 이용섭 전 의원과 강운태 전 광주시장과 같은 쟁쟁한 무소속 인사들의 출마 가능성까지 거론되고 있기 때문이다.

이런 상황에서 어쩌면 국민모임은 3곳 모두 후보를 내지 못하거나 설사 후보를 내더라도 당선 가능성이 높은 대중적인 후보를 내지 못하는 최악의 상황에 직면할 수도 있다.

그러다보니 일각에서는 4.29 보선 참여는 고사하고 아예 국민모임이 신당창당 문턱에서 주저앉을 가능성까지 제기하고 있다.

대체, 그 이유가 무엇일까?

무엇보다도 준비되지 않은 탓이 크다. 실제 헌법재판소가 통합진보당의 해산을 결정하면서 생긴 진보진영의 일부 '공백'을 메우기 위해, 특히 진보정당 재편 주도권을 쥐기 위해 지나치게 서둘렀다는 느낌이다. 아마도 국민모임이 신당창당을 추진하지 않았더라면, 통진당과 함께 진보정당의 양대축을 이루었던 정의당 쪽으로 무게가 기울었을 것이다. 그로인해 정의당은 단숨에 진보진영의 핵으로 부상할 수도 있었다. 하지만 국민모임의 등장으로 정의당은 그 존재감이 극히 미미해지고 말았다. 국민모임이 서둘러 창당을 준비한 탓에 정의당을 밀어내고 자신들이 진보진영의 세력재편 주도권을 쥐게 된 것이다. 반면 ‘통진당 지우기’ 작업은 어렵게 되고 말았다.

그리고 국민모임이 추구하는 노선도 문제다. 국민모임은 ‘비중도진보’ 노선을 분명히 하고 있다. 범보수정당과 범진보정당의 양당체제가 새로이 구축돼야 한다는 것이다.

하지만 이는 국민의 생각과는 다르다. 여야 기존 정당에 대한 불신이 극에 달한 까닭은 각 정당이 지나친 정쟁을 벌이고 있기 때문이다. 국민이 기대하는 ‘제3의 정당’, 즉 ‘새정치 신당’은 되레 그런 좌우 극단의 갈등을 중재하고 조정하는 ‘중도신당’이다. 그래야만 국민대통합을 이룰 수 있고, 대기업과 중소기업이 상생하는 경제시스템을 구축할 수 있으며, 남북관계를 보다 유연하게 이끌어 갈 수 있는 것이다.

이런 면에서 국민모임의 맥 빠진 모습은 이미 예견된 것이었는지도 모른다.