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지난 20대 총선에서 국민의당의 선전으로 국회 원내교섭단체를 이루는 정당이 3개가 됐다.
집권여당과 제1야당이 특정 지역을 기반으로 기득권을 유지해 왔던 패권 양당체제가 무너진 것이다. 이후 박근혜 전 대통령 탄핵과정에서 자유한국당을 떠난 세력이 바른정당을 만들었고, 원내교섭단체 정당은 4개로 늘어났다.
더불어민주당과 자유한국당이 더 이상 적대적 공생관계를 유지할 수 없게 된 것이다.
그러나 불행하게도 제3지대 정당인 국민의당과 바른정당이 지금 위기에 직면했다.
먼저 40석의 결코 적지 않은 의석을 지닌 국민의당을 살펴보자.
8.27 전당대회 당시 안철수 대표가 당내 반발을 무릅쓰고 “당을 살려야 한다는 절박함 때문에 전당대회에 출마한다”고 선언, 결국 당 대표로 선출됐지만 추락한 지지율은 요지부동이다. 좀처럼 오를 기미를 보이지 않고 있는 것이다.
실제 리얼미터가 10일 공개한 여론조사(CBS 의뢰로 추석연휴말인 지난 8일과 9일 이틀간 전국 19세 이상 유권자 1047명 대상으로 실시, 응답률 6.0%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.0%포인트. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인) 결과를 보면, 국민의당 지지율은 국민의당 5.3%에 불과했다. 추석연휴 직전인 지난주보다도 오히려 1.3%포인트 더 떨어진 것이다. 의석 20석에 불과한 바른정당 지지율 5.6%보다도 0.3%포인트가 낮다.
안 대표가 전당대회 1차 투표에서 과반득표를 하며 파괴력을 입증했지만, 일반 국민들에게는 '안철수 효과'가 먹히지 않았던 것이다.
그러면 바른정당은 어떠한가,
비록 지지율에 있어선 국민의당보다 조금 높기는 하지만, 매우 심각한 분열 위기에 직면했다.
긴 추석 연휴가 마무리되면서 자유한국당과 바른정당 간에 통합논의가 급물살을 타고 있기 때문이다.
실제로 홍문표 한국당 사무총장은 이날 한 방송에 출연, "바른정당의 뜻있는 분들과 많은 교감을 이루고 있다"며 양당 간 통합논의가 진행되고 있음을 알렸다.
지난번 양당의 3선급 이상 의원들이 만나 자연스럽게 '통합기구'를 만들자고 했는데, 나름대로 어느 정도 진행이 되고 있다는 것이다. 통합시기와 관련해선 "지방선거가 아니라 연말 전, 가까운 시일 안에 결과가 나올 수 있을 것"이라고 예측하기도 했다.
바른정당 주호영 대표 권한대행 겸 원내대표도 이날 불교방송 라디오에 출연해 "지역을 돌아보니 80∼90%에 가까운 분들이 보수정당이 빨리 통합을 해서 단일대오를 갖춰 대응해야 한다고 했다"며 ‘통합론’을 띄웠다.
특히 양당 통합파들 사이에선 내달 전당대회를 앞둔 바른정당의 새 지도부가 유승민 의원 등 자강파 위주로 채워질 것으로 예상되는 만큼 '속전속결'로 통합해야 한다는 목소리까지 나오고 있는 실정이다. 바른정당 내에선 최근 의원들을 통합파 11명, 자강파 5명, 중립 4명으로 구분한 명단이 돌기도 했다.
그러면, 대체 국민의당과 바른정당은 왜 이토록 딱한 처지에 놓이게 된 것일까?
다당제를 지지하는 국민의 뜻을 잘못 알고 있기 때문이다.
국민의당 안철수 대표는 ‘극중주의’를, 바른정당 유승민 의원은 ‘보수개혁’을 각각 표방하고 있다. 그러나 모두 잘못된 방향을 가고 있는 것이다.
다당제는 좌우 양극단 세력과 이를 컨트롤하는 중도세력이 균형을 유지할 때 가능한 제도다. 중도는 사실 보수나 진보와 같은 이념의 문제가 아니라 국민의 삶과 직결되는 민생의 문제다.
따라서 보수정책이든 진보정책이든 국민의 삶의 질 향상에 도움이 된다면 과감하게 수용할 수 있어야 한다. 그런 점에서 중도주의는 ‘민생주의’이자 일종의 ‘실용주의’인 셈이다. 그런데 안 대표는 ‘극중주의’라는 표현을 사용함으로서 중도를 이념화하는 우를 범했다. 그로인해 우리나라 국민의 약 40% 정도가 자신을 ‘중도성향’이라고 밝히고 있는데도 그들을 지지 세력으로 끌어들이지 못하고 있는 것이다.
유승민 의원의 ‘보수 개혁’은 더욱 답답한 소리다.
현재 자신을 ‘보수성향’으로 밝히고 있는 국민은 30%정도다. 스스로 ‘보수’라고 못을 박아버리는 것은 그 30%의 국민을 놓고 자유한국당과 경쟁을 하겠다는 것인데 그처럼 우매한 전략이 또 어디 있겠는가. 진영 논리라면 결코 자유한국당을 능가할 수도 없지만, 설사 능가한다고 해도 얻을 수 있는 최대의 지지율은 고작 10%대에 불과할 것이다.
정말 다당제를 정착시키겠다는 의지가 있다면 안 대표와 유 의원은 이를 유념할 필요가 있다.
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