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바른정당과의 통합을 반대하는 국민의당 소속 의원들이 내일 집단탈당을 선언하고, 그 다음날인 6일에는 곧바로 ‘민주평화당’ 중앙당 창당대회를 열고 신당을 공식출범할 예정이라고 한다.
굉장히 빠른 속도로 창당 작업이 진행되고 있는 것이다.
아마도 국민의당과 바른정당의 통합정당인 ‘미래당’보다 먼저 신당을 띄워 유권자들의 관심을 선점하려는 의도가 담겨 있는 것 같다. 특히 그것이 원내교섭단체 구성을 위한 세 규합에 도움이 될 것이라 판단했을 것이다.
하지만 당장 원내교섭단체구성은 쉽지 않은 상황이다.
민평당은 권노갑, 정대철 등 동교동계 원로들이 단체로 합류 했을 뿐만 아니라 당명에서 나타나듯 1987년 김대중 전 대통령이 주도해 창당한 ‘평화민주당’의 뒤를 잇는 사실상의 호남정당을 표방하고 있다.
특히 정치권 일각에선 호남지역 국회의원 15명이 똘똘 뭉쳐 실질적인 '호남 정당'을 이루었다는 평가가 나오기도 한다.
그러나 현재까지 광주 8개 지역구중 민평당 창당에 동참한 의원은 김경진(광주북갑), 장병완(광주동남갑), 천정배(광주서을), 최경환 의원(광주북을) 4명뿐이다.
전남은 10개 지역구 중 박준영(영암무안신안), 박지원(목포), 윤영일(해남완도진도), 이용주(여수갑), 정인화(광양곡성구례), 황주홍 의원(고흥보성장흥강진) 등 6명이 합류해 우위를 보였으나, 전북은 김광수(전주갑), 김종회(김제부안), 유성엽(정읍고창), 정동영(전주병), 조배숙(익산을) 의원 등 5명만 합류했다.
‘호남정당’이라는 한계로 인해 수도권 출신으로 전국적인 지명도가 있는 손학규 국민의당 상임고문이 거리를 두는가하면, 수도권 지역의 이찬열 의원이나 김성식 의원 등도 민평당과는 선을 긋는 모양새다.
그로 인해 민평당은 원내교섭단체 구성까지는 5석이 모자란 상태에서 중앙당을 창당해야 하는 딱한 처지에 놓이게 된 것이다. 설사 현재 미래당과 민평당을 놓고 고민하고 있는 이용호 의원이 뒤늦게 합류하더라도 민평당호에 승선할 현역 의원은 최대 16명을 넘기기 어려운 상황이다.
게다가 더불어민주당은 원내 1당의 지위가 위협받게 되면, 민평당 의원들 가운데 비교적 부담이 적은 초선의원들을 선별입당 시킬 가능성을 배제할 수 없다.
현재 민주당의 현 의석수는 121석으로 제1야당인 자유한국당(117석)과의 의석 차가 4석에 불과하다. 민주당은 현재 현역 의원들이 지방선거 출마를 위해 의원직을 사퇴할 경우 10% 감점을 하는 등 불이익을 주겠다는 방침을 정해 놓았지만, 그것만으로는 현역의원들의 지방선거 출마자체를 원천 봉쇄할 수는 없다. 현역의원이 출마할 경우 자칫 원내 제1당의 지위가 흔들리면서 지방선거에서 기호 1번을 사수하지 못할 수도 있다. 그래서 민주당 일각에선 ‘민평당 흡수론’이 솔솔 불거져 나오고 있는 것이다. 다만 박정천(박지원,청전배,정동영)에 대해선 부정적인 의견이 많아 개별 입당론에 무게가 실리는 분위기다.
설사 그런 방식으로 민주당의 ‘의원 빼가기’가 이루어지지 않더라도 6.13 지방선거에서 성적이 부진할 경우, 민평당은 자연적으로 소멸의 길을 걷게 될 것이란 관측이 지배적이다.
물론 민평당이 DJ 향수가 남아있는 지역민의 마음을 파고 들고, 민주당과 개혁정치를 경쟁하면서 지역발전을 위한 구체적인 공약들을 내건다면 기대 이상의 선전을 할 수도 있다.
그런데 불행하게도 그 가능성은 그리 높지 않다.
왜냐하면 민주당이 여전히 호남에서 높은 지지율을 보이고 있을 뿐만 아니라, 적폐청산 등 문재인 정부 역점 시책들이 호남민의 호응을 받고 있는 탓이다.
특히 민평당 창당 주역 가운데 한 사람인 천정배 의원은 ‘민주당과의 연합’을 주창하고 있는 상황이어서 민주당과 차별화를 이루는 것도 쉽지 않은 마당이다. 두 정당 사이에서 별다른 차별 점을 찾지 못할 경우, 호남 유권자들은 아류인 민평당 대신 본류인 민주당을 선택할 가능성이 농후하다.
그러면 어찌해야 하는가.
민평당은 분권형 개헌론을 선점해 민주당과의 차별화를 시도하고, 개헌논의를 주도적으로 이끌어 가는 방안을 모색해야 한다. 더불어민주당이 사실상 ‘대통령 4년 중임제’를 당론으로 채택한 만큼, 제왕적대통령제의 폐해를 지적하며, 7공화국 개헌의 필요성을 강조해 나간다면 호남 지역민은 물론이고 전국민의 지지를 이끌어 낼 수도 있다.
미래당 역시 개헌문제에 대해선 빠르게 당론을 정할 필요가 있다. 그렇지 않으면, 민평당에 주도권을 빼앗길지도 모른다. 모쪼록 새로운 두 개의 제3지대 정당이 탄생되는 만큼, 개헌 문제에 대해선 민평당과 미래당이 아름다운 경쟁을 펼쳐 나가기를 바라는 마음이다.
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