배재고 야구부 일부 선수는 지난달 29일 서울 목동구장에서 열린 제81회 청룡기 전국고교야구선수권대회 겸 주말 리그 왕중왕전에서 광주일고와 경기 중 상대 더그아웃을 향해 "스타벅스 가야지"라는 구호를 외쳤다는 이유로 무려 6개월간 ‘출전 정지’라는 중징계를 받았다.

이는 지난달 스타벅스 코리아의 이른바 '5·18 탱크데이' 이벤트 논란을 연상케 하는 구호라는 것이다.

정치인도 아닌 어린 학생들의 "스타벅스 가야지"라는 구호를 ‘5·18 민주화운동 비하 구호’라고 규정한 것도 황당하지만, 설사 그렇더라도 그게 학생들의 꿈을 무참히 짓밟아버릴 만큼의 잘못인지 의문이다.

만일 정치인들이 '스타벅스 가야지'라고 했다면, 5·18 민주화운동을 연상시키는 혐오성 발언으로 질타를 받는 게 당연하지만, 경기 중에 배재고 선수들이 광주제일고 선수들에게 '스타벅스 가야지'라고 구호한 것은 그런 차원이 아니다. 단지 이재명 대통령과 정부 관계자 등 어른들 때문에 ‘스타벅스’가 핫이슈가 되어 그걸 응원으로 이용했을 뿐이다.

즉 “스타벅스 가자”라는 구호를 문제로 만든 것은 어른들이지 배제고 야구부 어린 학생들이 아니라는 말이다. 실제로 이재명 대통령을 필두로 온 정부 부처가 스타벅스 때리기에 나서 그에 대한 반감으로 어린 학생들 사이에선 “스타벅스 가자”라는 말이 공공연하게 나오는 상황이었다.

그런데도 대한야구소프트볼협회는 긴급 스포츠공정위원회를 열어, 이번 사안을 스포츠 정신에 반하고 경기장 질서를 문란하게 만든 행위로 판단해 출전 정지 6개월이라는 중징계를 의결하고 말았다. 징계는 2일 청룡기 대회 2회전부터 즉각 적용되고, 배재고의 성적은 몰수패로 기록된다.

한마디로 10대 소년들의 손에서 6개월간 야구 방망이를 압수해버린 셈이다.

대학 진학과 드래프트가 걸린 학생 선수에게 반년 출전 정지는 사실상 '야구계 사형 선고'나 다름없다.

그러나 대한야구소프트볼협회가 아이들의 꿈을 짓밟을 권리까지 있는 것은 아니지 않은가.

심지어 민주당에선 '배재고 야구부 폐지' 운운하는 헛소리까지 나오는 실정이다.

교육부 장관과 정치인들이 일제히 배재고 선수들 마녀사냥에 나선 것 같아 씁쓸하기 그지없다.

말실수 하나 잡겠다고 야구 방망이를 휘두르며 피땀을 흘린 아이들의 미래를 통째로 인질 삼겠다는 중징계가 가당키나 한 일인가.

이건 절차적으로도 문제가 있다.

그 구호가 정말 법적으로 처벌을 할 수나 있는 것인가. 처벌한다면 대체 무엇을 근거로 처벌할 것인가.

설사 문제가 있더라도 야구부 학생 전부가 그런 구호를 외친 것도 아닐 것이다. 외친 학생도 있고 아닌 학생도 있을 것이다. 그런데 모두 같은 처벌을 받는다면 이건 공정하지 않다.

더구나 학교 폭력 사태가 발생해도 위원회를 열어 청문 절차를 거쳐 변론의 기회를 주는데 이번 결정은 그런 절차 없이 단 하루 만에 번갯불에 콩 볶듯 이루어졌다는 점에서 절차적으로도 하자가 있다.

이번 결정이 중징계를 내려 어린 선수들에게 낙인을 찍는 게 아니라 순수하게 교육적인 목적에서 이뤄지는 것이라면 선수들을 불러 따끔하게 야단을 치고 다시는 그런 일이 발생하지 않도록 하는 게 맞다.

이번 중징계 결정은 누가 보더라도 과도하다.

사실 방송에서 2030 세대를 탱크로 밀어버려야 한다고 말한 성인 방송인 최욱씨도 사과만 하고 계속 방송을 하고 있는데, 성인도 아닌 어린 학생들에게 야구를 할 수 없게 만든다는 건 너무나도 가혹한 형벌이다. 그 또래 학생들을 자녀로 두고 있는 전국의 학부모들이 과연 이런 중징계 결정을 용납하겠는가. 아마 광주에 거주하는 학부모들도 동의하기 어려울 것이다.

대한야구소프트볼협회는 이처럼 국민적 공감대를 얻기 어려운 중징계 결정을 철회하는 게 맞다. 징벌적 낙인으로는 아무것도 바꾸지 못한다. 교육적으로 풀 일을 국가 기관과 민주당이 나서서 아이들의 미래를 짓밟아선 안 된다.