국민의힘 관계자는 25일 “박근혜 전 대통령 예방을 계기로 단식을 마무리한 장 대표는 보수 핵심 지지층과의 연결 고리가 일정 부분 회복된 것으로 판단하고 있다”며 “6.3 지방선거 승리를 위해 쇄신과 투쟁을 병행하는 전략을 구상 중”이라고 전했다.
실제 장 대표는 복귀 이후 일단 당 체질 개선 작업에 속도를 낸다는 계획이다.
이 과정에서 지방선거를 겨냥한 청년 의무 공천제 도입, 분야별 전문가 중심의 국정 대안 태스크포스(TF) 설치, 주간 민생·경제 점검 회의 상설화 등이 핵심 과제로 거론된다. 당명 개정 작업 역시 설 연휴 이전 마무리를 목표로 내부 논의를 이어가는 것으로 알려졌다.
논란의 중심에 있는 한동훈 전 대표 제명 건도 마무리될 것으로 보인다.
현재 한 전 대표 제명 징계에 대한 재심 신청 시한은 지난 23일로 종료된 상태다.
앞서 장 대표는 지난 15일 “재심 청구를 통해 충분한 소명 기회를 주겠다”고 했지만 한 전 대표측은 ‘조작 징계’를 주장하면서 재심을 청구하지 않았다.
이에 따라 한 전 대표에 대한 제명 여부는 최고위원회의 판단으로 넘어가게 됐다.
한 전 대표에 대한 제명이 확정될 경우 당내 분열과 중도층 확장에 한계가 생길 수 있다는 우려가 있지만 당 지도부는 ‘정치적 부담이 크더라도 제명은 불가피하다’는 쪽으로 기우는 모양새다.
여론의 흐름도 한 전 대표에게 유리하지 않은 것으로 나타났다.
한국갤럽이 지난 20~22일 전국 만 18세 이상 1000명을 조사해 23일 공개한 결과에 따르면 한 전 대표 제명 결정에 대한 여론은 ‘적절하다’ 33%, ‘적절하지 않다’ 34%로 집계됐다.
특히 국민의힘 지지층을 상대로 한 조사에서는 ‘적절하다’ 48%, ‘적절하지 않다’ 35%로 나타났다.(휴대전화 가상번호를 무작위 추출해 전화면접으로 진행된 이번 조사 표본오차는 95% 신뢰수준 ±3.1%p, 응답률은 12%다. 자세한 내용은 중앙선관위 홈페이지 참조)
이런 가운데 친한계 인사들은 한 전 대표에 대한 제명 철회를 촉구했다.
정성국 의원은 “부패한 권력을 향한 국민의 탄식이 모이기 위해서는 한 전 대표에 대한 부당한 징계, 특히 제명부터 철회돼야 한다”며 “그것이 국민 신뢰 회복의 전제조건”이라고 당 지도부의 결단을 촉구했다.
특히 박정훈 의원은 “한 전 대표 지지자들을 투표장으로 이끌어내기 위해 보궐선거 공천도 적극 검토해야 한다”고 주장했다.
박 의원은 지난 23일 페이스북을 통해 “이대로라면 지지자 상당수가 기권해 선거에 치명타가 될 수 있다”면서 이같이 강조했다.
이어 “한 전 대표는 지난 대선 후보 경선에서 43%를 얻는 우리 당 대주주라는 점 그리고 이재명 정부와 가장 잘 싸워온 분이라는 걸 간과해서는 안 된다”라며 “대여 투쟁에 성과를 내기 위해 단결해야 한다”고 강조했다.
정치권 안팎에서는 장 대표의 당무 복귀 이후 첫 시험대가 한 전 대표 제명 문제와 당 쇄신 과제의 병행 여부가 될 것으로 보고 있다. 지지층 결집과 외연 확장을 동시에 노리는 장 대표의 전략이 한 전 대표를 둘러싼 내부 갈등을 뛰어넘어 지방선거 승리를 견인할 수 있을지 주목된다.
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