[안산=송윤근 기자] 경기 안산시가 최근 시화호 최상류 안산갈대습지에서 멸종위기 야생생물 2급인 붉은발말똥게의 대규모 서식지를 국내 최초로 확인했다고 22일 밝혔다.

붉은발말똥게는 갑각길이 약 28mm, 너비 33mm 내외로, 사각형의 갑각과 볼록한 등면, 흙갈색 털이 덮인 걷는다리, 붉은빛을 띠는 갑각 앞부분과 집게다리가 특징이다.

주로 한강 하구와 시흥갯골, 서ㆍ남해 일부지역과 제주도 등에만 제한적으로 서식하는 것으로 알려져 왔다.

서식지 발견은 안산환경재단이 지난 2년간 수행한 정밀 생물모니터링의 성과다.

최근 내시경 조사기를 활용한 현장 관찰과 서울대학교 연구팀과의 공동조사를 거쳐 안산갈대습지 입구부터 장전보 구간까지 약 600m에 붉은발말똥게와 말똥게가 집단 서식하는 것으로 확인됐다.

붉은발말똥게의 경우 최대 500여개체가 분포하고 있는 것으로 파악되고 있다.

시는 붉은발말똥게가 시화호 유역에서 발견된 것은 이번이 처음이며, 수도권내에서 가장 큰 규모의 서식지라고 설명했다.

시는 시화호 최상류가 조수간만의 차가 크고 동화천과 인접해 염분이 낮은 진흙 지형과 넓은 갈대 군락이 형성돼 있어 붉은발말똥게의 먹이활동과 은신에 적합한 최적의 서식 환경을 갖추고 있다고 설명했다.