[시민일보] 6.2 지방선거를 앞두고 여권에 ‘천안함 침몰’이라는 대형 악재가 터졌다.

특히 실종자 늑장 구조 활동에도 불구 이명박 대통령이 “초기 대응으로 더 큰 피해를 막았다”는 황당한 발언으로 네티즌들의 불만이 극에 달했다.

실제 이명박 대통령은 28일 서해상 해군 초계함 침몰과 관련, "초기대응이 잘 이뤄져 더 큰 피해를 막을 수 있었다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오전 청와대 지하벙커에서 주재한 안보관계장관회의에서 "안타깝게 많은 실종자가 나오긴 했지만 해군의 초동대응은 잘 됐다고 생각한다"며 이같이 밝혔다고 박선규 청와대 대변인이 전했다.

하지만 국민들의 생각은 달랐다.

특히 지난 26일 밤 백령도 인근에서 침몰한 천안함 장병 중 실종자로 분류됐던 서승원 하사가 가족에게 전화를 한 것으로 확인되자 국민들의 분노가 폭발하고 말았다.

실제 서 하사의 어머니는 이날 경기 평택 해군2함대사령부에서 기자들에게 "(서 하사가) 전화를 해서 '배 안에서 살아 있다'고 전화해왔다"고 밝혔다.

이에 대해 네티즌들은 “멀쩡한 병사들 죽을 때까지 고의로 구조 지연하느냐”며 강력 반발하고 있다.

실종자 가족들도 정부 당국을 믿지 못하는 분위기가 역력하다.

실제 실종자 가족들은 민간구조 단체에 도움을 요청했고, 이에 따라 이날 오후부터 한국구조연합회 회원 등 스킨스쿠버를 할 줄 아는 민간인들이 구조에 손을 보태려고 자발적으로 백령도의 사고 현장을 찾고 있다.

실종자 손수민(26) 하사의 작은아버지 손덕렬(48)씨는 “빨리 가서 실종자를 찾아야 하는데 군만 믿고 있을 수 없다”며 “민간인들도 잠수를 할 수 있거나 배를 가진 분들이 적극 동참해줬으면 좋겠다"고 눈물로 호소했다.

이 같은 사실이 알려지면서 천안함 침몰 진상규명을 요구하는 목소리가 더욱 커지고 있다.

정치권도 이에 가세했다.

각 정당 경기도지사 예비후보들이 이날 실종자의 신속한 구조와 진상규명을 촉구하고 나섰다.

민주당 김진표 의원은 "지금 가장 중요한 것은 희생자를 최소화하기 위해 실종된 우리 장병들을 구조하는 것"이라며 "이명박 대통령과 군 당국은 이번 사고의 진상을 한 점 의혹이 없도록 낱낱이 밝혀야 한다"고 촉구했다.

진보신당 심상정 경기도지사 예비후보도 이날 보도자료를 통해 천안함 침몰사고 실종자의 구조와 무사귀환, 사건의 정확한 진상규명을 요구했다.

심 후보는 "해군초계함 천안암 침몰로 어둠 속 추운 바다로 뛰어 내린 우리 장병들이 모두 무사하기를 밤새 기도했다"며 "정부와 군 당국은 가능한 모든 수단을 동원해 실종 병사들의 구조에 총력을 기울이고, 사건의 진상을 정확히 밝혀야 한다"고 촉구했다.

한 경기도민은 “천안함 진상규명 결과에 따라 여권 후보들은 상당한 타격을 입게 될 것”이라며 “안상수 악재가 수류탄이라면 이번 악재는 핵폭탄급”이라고 말했다.

실제 김문수 지사가 이날 오후 평택 해군 2함대 사령부를 찾았다가 "실종자 한 명도 못 구하면서 여긴 왜 왔느냐"며 "위로하는 사진 한 장 남겨 선거운동 하려는 것이냐"고 따지는 실종자 가복들의 냉랭한 반응에 머쓱해지고 말았다. 또 일부는 김 지사가 악수를 위해 내민 손을 노골적으로 외면하기도 했다.

정몽준 대표가 이들을 찾았을 때도 마찬가지다.

실종자 가족들은 이번에도 "왜 왔어!", "여기가 선거운동 하는 곳이야!", "이 시간에 빨리 실종자나 찾아!"라고 거칠게 항의하며 그를 문밖으로 떠밀었다.

이영란 기자 joy@siminilbo.co.kr